На шестой месяц после того тот же самый ангел Гавриил был послан Богом в город Назарет возвестить жившей там Пречистой Деве Марии, что Она будет Матерью Спасителя нашего Иисуса Христа. Ангел сказал ей и о Елисавете, которая, как мы видели, была ее родственницей. Пресвятая Дева Мария тотчас пошла к ней в нагорную страну. Когда встретилась с Елисаветой и начала здороваться с ней, младенец радостно взыграл во чреве Елисаветы, и Елисавета, исполнившись Духа Святого, сказала Марии: «Благословенна ты в женах, и благословен плод чрева твоего; и откуда мне это, что пришла Матерь Господа моего ко мне!» Эти слова были внушены Елисавете Духом Святым, потому что она не могла знать о благовещении ангела Пресвятой Деве Марии. Мария отвечала ей: «Величит душа Моя Господа, и возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моем, потому что призрел на смирение рабы Своей, и отныне будут ублажать Меня все племена; что сотворил Мне величие Сильный, и свято имя Его, и милость Его в роды родов к боящимся Его».
Мария, пробыв у тетки своей три месяца, вернулась в дом свой, а Елисавета вскоре родила сына. Друзья и родственники ее радовались с ней. В восьмой день надо было дать младенцу имя. Все советовали назвать его именем отца; но Елисавета сказала: «Нет, пусть будет он назван Иоанном». – «Но у тебя никого нет в родстве, кто бы назывался этим именем», – говорили сродники и стали спрашивать знаками у Захарии, какое бы имя он желал дать сыну своему. Захария, взяв дощечку, написал на ней: «Иоанн будет имя ему». При этом вдруг возвратилось ему слово; и он стал благословлять Бога и пророчествовать о будущей судьбе младенца, говоря между прочим: «И ты, младенец, назовешься пророком Всевышнего, ибо предыдешь перед лицем Господа приготовить пути Ему; дать уразуметь народу Его спасение во оставление грехов их по благоутробному милосердию Бога нашего, коим посетил нас Восток свыше; осиять сидящих во тьме и тени смертной; направить ноги наши на путь мира». Иоанн назван Предтечей, что значит «предшественник», оттого, что он предшествовал Христу.
Слух о всем случившемся при рождении Иоанна разнесся по нагорной стране Иудейской, и слышавшие говорили между собой: «Что будет из этого младенца?»
Некоторое время спустя родился Иисус Христос. Иудея тогда была подвластна римлянам, и ею правил назначенный римлянами царь злой и жестокий, которого звали Иродом. Он узнал о рождении Иисуса от мудрецов, которые называли Иисуса Царем Иудейским. Ирод, услышав слова мудрецов и зная, что Иисус – потомок царя Давида, стал бояться, как бы Младенец, выросши, не отнял у него царства. Поэтому он решился на страшное злодеяние и повелел в Вифлееме и в окрестностях избить всех младенцев моложе двух лет. Таким образом должен был погибнуть и младенец Иоанн.
Сохранилось предание, что, когда началось страшное избиение детей в Вифлееме, Елисавета убежала с сыном в горы. Воины Ирода, пришедшие в дом Захарии, нашли дом пустым. Захария был на служении в храме Иерусалимском. Обыскав дом, воины отправились искать младенца в окрестностях. С горы Елисавета увидала их и в ужасе закричала: «Гора Божия, прими мать с младенцем!» – и гора, расступившись, дала им убежище.
Воины возвратились к царю и объявили, что не нашли младенца. Царь послал к Захарии спросить о нем. Захария отвечал, что уже служит в храме и не знает, где сын его. Но Ирод вновь послал воинов к нему с повелением убить Захарию, если он не выдаст младенца. Воины в храме говорили Захарии: «Где скрыл ты сына? Дай нам его, или мы тебя самого убьем». – «Вы убьете тело мое, – отвечал Захария, – Господь же примет душу мою». Тогда воины бросились на него и убили его между церковью и алтарем.
