– Не вовремя ты спохватился, брат, – Лиэй остановился и обернулся, чтобы Нерею было лучше слышно. – Тебя все считают самым справедливым… – Лиэй решился надавить на самую больную мозоль брата, чтобы навсегда остановить этот поток сожаления об изгнании младшего хранителя. – Но, помнится, именно ты не проронил ни слова тогда, на собрании, – упрек попал метко в цель: водный хранитель с видом побежденного опустил глаза. Лиэй, удовлетворенный, что разговор завершился, продолжил путь.
– Лиэй, – Нерей нагнал толстяка, – скажи, ты знаешь, как Юга появился в нашей семье?
– О чем конкретно ты спрашиваешь? Ты про его настоящую семью, которая отвела его в пустыню и бросила на съедение падальщикам? – обычно молчаливый хранитель Нерей кивнул, но потом опомнился, что старший брат не видит его ответа и положительно промычал: – Да, я в курсе. – Лиэй снова остановился. – К чему ты клонишь?
– Мы тоже бросили его на съедение, понимаешь? Мы поступили даже хуже. Предыдущая семья отказалась от него из-за страха, что он покорит их своей тьмой…
– А чем мы от них отличаемся? – перебил Лиэй. – Мы тоже выгнали его, потому что боимся его тьмы. Выгнать девочку, которой не рады были с самого начала, никто не осмелился. Это бы навлекло на нас гнев создателя. Но оставлять их рядом не посмел никто. Никто слова против не сказал. Все держатся за свои тайны. Все, и даже ты!
– Лиэй, я уверен, что все можно исправить… Давай же, услышь меня! Мы можем снова восстановить равновесие. Я уверен, что вечный сон – это не выход. Пусть они попробуют остаться вдвоем! Они дополняют друг друга, вспомни…
– О! Я помню! – злое лицо Лиэя остановило Нерея, и тот замолчал, хлопал ресницами. – Она выпытывает, а он хранит. Идеальная пара, – всплеснул руками Лиэй.
Каждые десять лет Лиэй уводил брата-хранителя вод в свое подземелье, чтобы Нерей наполнил питательной влагой сонные вены. В случае с девочкой, которую заточили на вечный сон, ситуация обстояла иначе: она была не просто человеком, а хранительницей, и восполнять ее силы во время сна нужно было чаще. Ежегодно Нерей питал вены, чтобы удержать сон и не позволить хранительнице проснуться.
Лиэй как создатель и страж святилища сопровождал брата, так как никто, кроме него, не знал, где находится усыпальница. Путей к гробнице было несколько, и самый короткий и скрытый пролегал через город Каифу – Лиэй не хотел, чтобы за ними проследили слуги Общества. За своими узкими извилистыми улочками и высокими стенами каменных домов город прятал путников, как в трещинах иссушенной земли.
Срединный континент – центральный участок земли мира Велина – отличался от других континентов своим умеренным климатом и в южной части, где и стоял город на полуострове Лиэя, а также пасмурной погодой и частыми проливными дождями. Сизые тучи несли потоки воды с севера, от хребта Гумы, на многие деделемы на юг, где рассеивались в воздухе и таяли, оставляя над полуостровом Виты чистый небосвод.
Когда сапоги хранителей пропитались вонью сточных вод Каифы, Лиэй остановился у неприметной маленькой двери, ведущей в подсобное помещение внутреннего двора таверны. Когда-то эта дверь вела в винный погреб, а сейчас, погребенный под сброшенным у стены хламом и затопленный непрекращающимися дождями, он остался бесхозным и идеально служил проходом к обители спящих.
Оглядевшись по сторонам, Лиэй провел ладонью над заржавевшим замком. Послышался скрип, и замок уступил требованию хранителя открыться. Петли поддались, и путников встретила темнота. Кладка из потемневшего, покрытого мхами и плесенью кирпича крутой тропой уводила вниз. Когда-то на ней были видны ступени, а сейчас лишь отблески уличных фонарей мерцали в темной воде, которая граничила высоким порогом погреба. За спиной Лиэя глубоко вздохнул продрогший Нерей и поежился, кутаясь в свой плащ, с которого ручьями стекала дождевая вода.
