Я больше не выгляжу как богатая леди, жена лорда дракона. Теперь я напоминаю нищенку, уличную оборванку. Как быстро все меняется.
Снизу вверх смотрю на незнакомца. Он ухмыляется и предлагает помочь. Отвести в таверну или…
— Куда ты там захочешь, — нетерпеливо бросает мужчина.
Не спрашивает, где мой муж и не стремится вручить меня ему.
И это все очень дурно пахнет. Память услужливо подбрасывает слова Ричарда о кварталах чудес. Догадываюсь, что водой из окна меня облили не случайно.
— Нет, — отрезаю я твердо. — Ничья помощь мне не нужна.
Поднимаюсь, собираясь уйти. Отряхиваю руки. Уже отворачиваюсь, выбирая другую дорогу.
И тут…
— До чего же ты несговорчивая, — цедит мужчина, оказавшись за спиной.
Чувствую, как он хватает меня за локоть, а затем крепко, до боли сжимает руку. К шее прижимается холодная сталь.
— Это кинжал, — вкрадчиво поясняет незнакомец мне на ухо, обдавая смрадом гнилых зубов. — Пикнешь — тебе конец.
— Кошель в кармане. Забирайте и… отпустите, — бормочу я, втайне надеясь, что золото — это все, что он хочет.
— А мне и не монетки нужны, — противно хихикает гнилозуб за спиной. — Мне нужна ты. Идем, — добавляет он грубо.
Впрочем, деньги все равно покидают мой карман и кочуют к незнакомцу.
Чувствую толчок в спину. Шагаю, пусть и спотыкаясь, чтобы не упасть.
Я пытаюсь заглянуть в глаза редким прохожим. Прошептать одними губами: “Помогите”. Но окружающие отворачиваются. Из-за моей ли внешности оборванки и нищенки или на самом деле понимая, что происходит.
И не желая связываться.
Довольно быстро мы сворачиваем в неприметный переулок. Затем второй, третий. Глаза у меня не завязаны, но в таком лабиринте потеряться проще простого. И все же я настойчиво считаю повороты, примечаю ориентиры.
Выцветшая от времени вывеска лавки алхимика. Зеленоватый от влаги металл цепей и замка. Разбитые ступеньки лестницы.
Вскоре меня вталкивают в засаленную от частых касаний чужих грязных рук дверь. За ней дешевая таверна.
Внутри затхло и пахнет потом, низкосортным горячительным и приторно-сладкими духами. Хихикают размалеванные девицы. Глухо стучат о деревянные столешницы игральные фигурки. Звенят монеты.
Хитро и зло блестят чужие темные глаза. А некоторые посетители прячут лица под капюшонами и выбирают неприметные столики в темных углах.
И я понимаю. Это не просто таверна.
— Тьма, куда вы меня притащили? — пытаюсь развернуться к похитителю лицом. Но тот толкает меня в спину.
— Иди, — грубо обрывает меня он.
— Я не буду… — от возмущения не могу подобрать слов. — Не буду заниматься этим… вот этим…
— Тебя не спрашивают, — зло отвечает он. — Умолкни и двигай ляхами.
Сглатываю. Подчиняюсь. Продумываю в уме варианты побега.
Меня приводят на третий этаж. Заталкивают в комнотенку. Дверь захлопывается, отрезая мне самый удобный путь наружу, а я успеваю заметить, что ко мне еще и охрану приставили.
Невысокий, но сильный человек в кожаном доспехе поигрывает кинжалом, забирая скромную плату у похитителя. А тот требовательно кивает на меня:
— Чтобы и мухи без моего ведома к ней не проникло, — цедит гнилозуб.
— Да без проблем, — равнодушно пожимает плечами амбал-коротышка.
Тут мне не пройти. Кошель, чтобы подкупить охрану, похититель предусмотрительно отобрал.
Бросаюсь к окну. Третий этаж. Опасно. Но если сплести простыню и пододеяльник в веревку, как я читала в книгах, то затея с побегом, надеюсь, удастся.
