Рантар Кандаан разворачивается и, тяжело хлопая крыльями, улетает прочь.
У меня подкашиваются ноги, и я теряю сознание, заваливаясь всем телом на кузена.
* * *
– Элена, Элена, – отец неодобрительно качает головой, при этом гладя мою руку. – Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты не позволяла страсти затуманить твой рассудок.
Отец предупреждал, но он не был связан узами истинной пары, ему не понять.
Когда на запястье высветилась метка – эмоции оглушили меня. Захлестнули, лишая рассудка. Когда Рантар пришёл в мою спальню в тот же вечер, я не сомневалась ни минуты.
– Откуда ты узнал?
Сажусь на постели, превозмогая слабость.
– Узнал не я, а целитель, – хмыкает он. – Ты беременна, Элена. У тебя будет ребёнок от Советника.
– Как?!
Ледяные тиски сжимаются вокруг моей шеи, становится сложно дышать. Дети – это прекрасно, я мечтала о них, но… что, если Советник узнает? Что, если отберёт у меня ребёнка?
– Я думал, что гувернантка провела с тобой беседу на этот счёт, – хмурится отец, а я безбожно краснею.
– Да, конечно… Я имела ввиду: что теперь делать?
– Рожать, – пожимает он плечами, – растить и надеяться, что ребёнок родится без магии вообще либо с магией рода Маалан.
Я уже нарушила всё, что только можно. Сбежала из-под венца, разорвала истинную связь и вышла замуж за другого. Теперь мы с отцом – изгои общества. Однако скрывать ребёнка от отца – это самое настоящее преступление. Сейчас, когда каждый драконий род борется за выживание, за то, чтобы сохранить магию и способность к обороту… Ребёнок истинной пары – величайшая ценность.
На мгновение я начинаю сомневаться. Кто я такая, чтобы лишать Рантара права быть отцом?
В сознании вспышкой возникает королева Ларана. Вот падает без чувств служанка. Вот любовница бывшего жениха заносит руку для удара.
Сожалеть уже поздно. Рантар потерял право быть отцом в тот момент, когда его Ларана попыталась убить меня. Меня и моего нерождённого ребёнка. И если бы я не сбежала… Возможно, мы оба сейчас были бы мертвы.
– Теперь я понимаю, почему заклинание Лараны на тебе не сработало, – задумчиво произносит отец. – У тебя не было силы противостоять ей, но у твоего нерождённого ребёнка она есть. И вряд ли это магия нашего рода. Мы недостаточно сильны, чтобы выстроить защиту против ледяного дракона. Скорее всего, это была магия Рантара.
– Хочешь сказать, мой ребёнок тоже родится грозовым драконом? – волнуюсь я. – И что же мы будем с этим делать?
– Не волнуйся, дочь, я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Шесть лет спустя
– Джеран, Райлин, пора спать!
– Мамочка, пожалуйста, расскажи нам сказку.
Дочь строит умилительную рожицу и забавно округляет глаза, когда просит о чём-либо. Отказать совершенно невозможно.
– Да-да, расскажи нам сказку, – вторит сестре Джеран.
– Ну хорошо.
Я сажусь в кресло, которое стоит ровно посередине между кроватками двойняшек. Здесь дежурит ночная няня, да и я провожу немало времени, укладывая детей спать.
– О чём хотите сказку?
– О драконах-прародителях!
– Опять?
– Это же наша любимая сказка!
Двойняшки обожают слушать эту легенду. Впервые её рассказала им няня. Я о подобном никогда не слышала, а вот в народе, оказывается, ходит легенда.
По официальной версии, был единый дракон-прародитель. Он прибыл из другого мира. Взял семь жён из рода людей, каждая из которых родила по семь сыновей, и так появились сорок девять драконьих родов.
Конечно, официальная легенда не выдерживает никакой критики, но именно её проповедуют жрецы. Мы поклоняемся дракону-прародителю, именно его благословения просим для новорожденных.
