На незнакомца в этот раз старалась не смотреть, почему-то было стыдно перед ним оголяться. Да и вообще, незачем показывать свой явный интерес, а то еще решит, что я с ним заигрываю.
Стоило смолкнуть музыке, как зал вновь взорвался аплодисментами. Я благодарно улыбалась, чувствуя себя смущенно, но в то же время счастливо. Признание публики всегда греет душу танцору и неважно, где проходит выступление.
– Превосходно! Божественная Элизабет вновь покорила наши сердца! – провозгласил ведущий, появляясь на сцене. – К сожалению, наше шоу подошло к концу и пришло время выбрать лучшую девушку этого вечера. Прошу всех на сцену!
Девушки по очереди выходили из-за кулис, улыбаясь посетителям и вставая по кругу сцены. Юля оказалась с другой стороны от меня, а вот Ната встала ровно по центру. Уперев руки в бока, она высокомерно смотрела на мужчин, сидевших за ближайшими столиками.
– Итак, приступим, первая девушка Натали родом из холодной России. Кто выбирает её, громко аплодирует!
Публика клуба, кажется, больше хлопали из вежливости, чем по желанию.
– Вторая девушка, неповторимая Юлиана из Франции. Кто выбирает её?
Вновь раздались аплодисменты, но на этот раз их было гораздо больше и, если честно, я решила, что именно её и выбрали.
– Прекрасно! – воскликнул ведущий улыбаясь. – Юлиана явно приглянулась большинству в нашем зале! Но у нас осталась еще одна огненная красотка Элизабет из Италии. Кто же выберет эту девушку?
На нас обрушился шквал аплодисментов, мужчины вставали с места, хлопая и крича «Белиссимо»! Я настолько была ошарашена таким приемом, что расчувствовалась до слез. Не буду кривить сердцем, что мне было всё равно, кого признают лучшей. Побеждать всегда приятно, пусть даже в таком деле, как стриптиз. Посмотрела на Юлю, она улыбалась публике, вполне довольная исходом, возможно, для неё это обычная ситуация. А вот Ната, избегала смотреть в мою сторону, игнорируя и делая вид, что мы вообще не знакомы.
– Ну что же, судя по вашей реакции, сегодня у нас побеждает горячая штучка из Италии! – провозгласил ведущий, подходя ко мне и приглашая пройти на середину.
Послушно последовала за ним, по-прежнему прикрывая грудь шляпой. На сцену снова поднялись официанты с корзинками лепестков в руках и принялись осыпать меня по кругу. Вслед за ними на сцене появился худощавый мужчина, лет пятидесяти пяти, а может, и побольше. Посетители вновь захлопали, приветствуя хозяина клуба, как оказалось, в дальнейшем.
Ведущий тут же суетливо отдал ему микрофон улыбаясь и раскланиваясь. Мужчина подошел ко мне, улыбнулся и сказал, обращаясь к публике:
– Всем доброго вечера, господа! Сегодня вы присутствуете на открытие моего клуба, а как известно, постоянным клиентам, в моём клубе всегда есть хозяйка.
Публика зааплодировала, выкрикивая с мест свои пожелания хозяину клуба, а тот довольно улыбался и кивал им.
– Этим вечером вы выбрали новую хозяйку, ей становится великолепная мисс Элизабет!
Я удивленно посмотрела на мужчину. Он что серьезно? Да я даже понятия не имею, кто такая «хозяйка клуба»! А вдруг нужно будет ходить голой по залу всю ночь? Или угождать гостям, вопреки своим желаниям? Почему меня даже не спросили, хочу ли я ей стать?!
Видимо, на моем лице было написано такое паническое изумление, что мужчина рассмеялся и приобняв меня за плечи.
– Не бойся, от тебя ничего не требуется, это просто статус, – прошептал он, а потом громко сказал в микрофон, – Прошу вынести шампанское!
