– Безусловно, – мурлычет ее муж – один из королевских советников, и крепко целует ее жилистую руку.
– Это просто шутка, – шепчет мне Рейгар, подкрепляя слова леди Навьен. – Прости, если это тебя обидело.
– Ну, что вы, – громко и с широкой улыбкой произношу я. – Разве можно обижаться на правду?
Произношу я это лишь для того, чтобы не чувствовать себя полной дурой до конца этого ужасного вечера. А леди и лорды одобрительно кивают мне в ответ, мол, молодец, что не растерялась.
Но самоирония – это не мое. Искренне смеяться над тем, что причиняет тебе боль, – настоящая пытка. Вероятно, никто из них не был в той ситуации, в которой оказалась я, потому и могут искреннее посмеяться над подобной шуткой.
Снова беседы принимают непринужденный характер, а я ковыряюсь в своей тарелке и считаю минуты до того момента, когда все кончится.
Когда часы отбивают десять, все вдруг затихают, и мужчины принимаются вставать из-за стола.
– Ты уходишь? А я? – растерянно шепчу я, взглянув на мужа.
– Ухожу, – кивает он. – А ты будь здесь. Позже я вернусь, и мы поговорим.
Через минуту за столом остаются лишь женщины, и, судя по их поведению, происходящее для них вполне привычно.
Рейгар был прав, когда сказал, что все это вовсе не для веселья. Но, кажется, не только бал, но даже и этот прием лишь ширма. А самое главное, ради чего все затевалось, будет происходить за другой дверью.
Оказывается, в присутствии мужчин разговоры за столом были куда более содержательными.
– Вы видели новую коллекцию от леди Аливар?
…
– Я недавно в новый салон красоты ходила, который Флер что-то там. Отвратительное обслуживание! Даже напитков не предложили!
…
– А мне муж на годовщину свадьбы новое колье подарил! Целое состояние потратил!
….
– А я новую кухарку наняла. Готовит просто пальчики оближешь! Непременно жду вас к себе в гости в следующие выходные!
…
– А вы слышали, что леди Эстрайд муж изменяет? Наверняка поэтому они сегодня не приехали…
А вот это тема меня цепляет, в отличие от пустой болтовни о нарядах и украшениях. Да и сами дамы охотно принимаются это обсуждать, перемывая все косточки этой несчастной леди Эстрайд. И в каждом слове я слышу мысли Рейгара. Они тоже винят во всем жену, а не мужа: плохо одевалась, недостаточно ухаживала за собой, не старалась в постели… А ведь они даже не знают их ситуации, а уже априори обвинили во всем женщину!
Ощущаю себя так неловко и неуютно, будто обо мне сейчас речь. А ведь наверняка они могут быть в курсе того, что Рейгар изменил мне. И с радостью обсудили бы эту тему, не будь здесь меня.
Не хочу больше слушать этот бред и поднимаюсь из-за стола, намереваясь выйти на балкон.
– Леди Этрис, дорогая, вы плохо себя чувствуете? – интересуется леди Навьен.
– Нет. С чего вы это взяли? – изумляюсь я.
– Да на вас лица нет, – отвечает она и игриво добавляет: – Похоже, у нашего генерала скоро будет пополнение в семье!
– Глупости. Я не беременна, – нервно усмехаюсь я. – Просто мне не очень хочется обсуждать подобную тему, вот я и решила немного подышать свежим воздухом.
– Это вы просто еще не знаете о своей беременности. По вашему лицу сразу все видно. Поверьте, я знаю, о чем говорю, – вклинивается в разговор жена главного казначея леди Файт и подмигивает мне. – Я бы посоветовала вам сходить к лекарю, чтобы убедиться в моих словах.
Это шутка? Они по лицу могут понять, что женщина беременна? Ну, бред же! И несмотря на это они правы. И, Боги, как это невовремя! Если они подобное скажут при Рейгаре, то это точно будет конец.
