Мелисса продолжала рассказывать о том, как герцог проводит время на балах и приёмах. Я опускала голову всё ниже и ниже, горько было слышать новости о том, что герцог увлёкся другими девушками. Я посмела мечтать о несбыточном и теперь наказана, больно ударившись о реальность.
Занятия по общей истории прошли серо и буднично. Я пробовала сосредоточиться на бесконечной череде правителей и войн, ими устраиваемых, но в моих мыслях царил Он – Флориан Даклид. После того как Мелисса пересказала мне последние сплетни, я пыталась гнать мысли о герцоге прочь, но снова и снова дыхание сбивалось, стоило только вспомнить о его руках на моей талии.
Мелисса, сидевшая за соседней партой, бросала на меня встревоженные взгляды и ёрзала на стуле. Пару раз она даже получила выговор за невнимательность. Странно, что не я. Когда занятие закончилось, Милли излишне поспешно собрала вещи, за что опять схлопотала замечание, и подошла ко мне.
— На тебе совсем лица нет. Ну прошу, не грусти, – шепнула она. – Посмотри, какое солнце. До домоводства ещё целых пятнадцать минут, пойдём во двор.
Мелисса ласково улыбнулась, и на щеках появились очаровательные ямочки, которые она люто ненавидела и которые так любил Стефан.
Я уж было хотела согласиться, как резкий голос, от которого мы с Милли съёжились, провозгласил:
— Аурелия Аксар! – В конце коридора стояла сухонькая старушка, прямая как палка, с идеально гладкими волосами, убранными в пучок, и строго смотрела на меня. – Я вижу, ничем полезным вы не заняты, потрудитесь явиться в мой кабинет.
Она развернулась на каблуках и прошествовала по коридору.
— Да, конечно, директриса Лавана. – Я кивнула Милли и заторопилась вслед за директрисой.
Её кабинет располагался на первом этаже, в угловой комнате, окна которой очень удачно выходили в тенистый сад. Одно удовольствие было наблюдать как за окнами покачиваются от ветра и роняют лепестки цветущие яблони.
— Леди Аурелия. – Тут я не на шутку встревожилась. Воспитанниц директриса называла по именам и фамилиям, не взирая на титулы и положение. И только в исключительных случаях – когда воспитанница либо отличилась, либо очень оплошала – директриса Лавана обращалась более официально. Хвалить меня точно было не за что – последние недели я лишь витала в облаках – а значит, ничего хорошего ждать не приходилось. – Леди Аурелия, – повторила директриса и указала мне на стул перед широким столом с аккуратными стопочками бумаг. – Прошу, садитесь.
— Спасибо, директриса Лавана. – Я послушно села, как положено, на краешек стула и замерла.
Директриса подошла к окну и задумчиво, будто и не со мной говорила, обронила:
— Вот и весна заканчивается. Надо же, как время летит. – Я не шевелилась, только вежливо улыбнулась – директриса очень не любила, когда воспитанницы вели себя раскованно и позволяли себе отступать от манер. Директриса Лавана села за стол и взяла в руки большой белоснежный конверт. – Это пришло на ваше имя.
Она аккуратно положила конверт передо мной. На дорогой красивой бумаге золотистыми буквами было выведено моё имя и адрес приюта. Конверт оказался вскрыт, внутри лежала небольшая карточка, которую украшал чёрно-белый щит с жёлтым драконом в центре – фамильный герб Даклидов.
У меня сердце захолонуло. Горящими глазами я впилась в письмо.
Леди Аурелия Юлиания Аксар,
герцогиня Даклид свидетельствует своё почтение и приглашает вас посетить бал-маскарад, который состоится в первый день лета в восемь часов вечера в особняке «Пылающие небеса».
