Хейли спасла случайность.
Или благословение небес. Иначе как еще объяснить то, что я оказался на том лесном озере в тот самый момент, когда каратель шанар собирался ее убить?
Я возвращался со встречи с Лорианом. Мой путь лежал через лес, и я знал, что там есть чудесное озеро с кристально чистой водой, где можно освежиться и напоить коня. День выдался жаркий и солнечный, и мы со Скарлеттом оба были не против немного отдохнуть в тени. Торопиться нам было особо некуда, и я, не задумываясь, свернул с тракта на практически невидимую просеку, скрытую в перелеске.
Местные жители, конечно же, знали об этом озере, но я никогда не видел там никого из них. Поэтому без всякого стеснения разделся и прыгнул в воду с невысокого утеса. Прохлада восхитительно окутала мое тело, смывая грязь и усталость. Я зажмурился, позволив себе на несколько мгновений погрузиться в темно синюю глубину, а когда вынырнул, почувствовал на себе внимательный, напряженный взгляд.
Моя ментальная магия обнаружила в окрестностях несколько разумных существ, но на ближайшее из них, как ни странно, я не мог воздействовать. Там стояли такие плотные и высокие щиты, которые явно имели природное происхождение, что я безошибочно определил в своем наблюдателе темного эльфа. Вокруг него не было ауры враждебности, но, несмотря на это, я предпочел уничтожить врага прежде, чем у него появится возможность напасть на меня.
Порывом магии тьмы я с силой толкнул своего неожиданного противника в спину, и тот с тихим всплеском свалился в воду и мгновенно скрылся в прозрачных водах. Не дав ему всплыть, я создал в озере вихрь, который потянул эльфа на дно. У меня не было ни капли сомнений в своих действиях. Война показала, что ни эльфы, ни шанары не ведали жалости, когда им удавалось одолеть одного из нас. Их вела жажда крови, неутолимая и яростная, поэтому драконы предпочитали не сдаваться им живыми.
Выбравшись из воды, я продолжил топить своего противника. Холодно, цинично и расчетливо, с удовлетворением наблюдая при помощи магии тьмы, как чужое сердце начало замедляться. Эльф сопротивлялся, отчаянно цепляясь за жизнь, но против меня у меня не было ни единого шанса.
На миг над поверхностью озера показалась темноволосая макушка, и меня впервые кольнуло сомнение. Густая шевелюра растрепалась и облепила лицо, но что-то в нем было не так. Я на несколько мгновений прекратил свое воздействие и, воспользовавшись ослабленной защитой, ударил ментально.
Страх, злость, замешательство.
Отчаянное желание жить.
И боль. Такая сильная, что мое собственное сердце будто сдавила когтистая лапа. Я сделал судорожный вдох, пытаясь справиться с нахлынувшими на меня чужими эмоциями. И среди вороха разрозненных чувств неожиданно обнаружил одно – я, определенно, понравился этому эльфу, пока он наблюдал за мной. И если в этой голове и были мысли о моем убийстве, то явно где-то очень глубоко. Настолько, что я не смог их обнаружить.
Пока я копался в чужих эмоциях, мой противник окончательно ослабел. Сердце практически не билось, мысли вяло ворочались в голове. Там было так много сожалений, что я, закусив губу и зарычав на собственную глупость и мягкость, снова нырнул в воду.
Надо быть полным идиотом, чтобы пытаться спасти своего врага. Но я, по мнению Лориана, никогда не отличался умом. Иначе как еще объяснить тот факт, что я погрузился на глубину и, с трудом обнаружив там едва живого эльфа, обхватил его руками. Объяснение моим сомнениям нашлось мгновенно. Под моими ладонями была тонкая талия, которая просто не могла принадлежать мужчине, даже подростку.
