— Боюсь, придётся.
— Да почему нельзя кому-нибудь…
— Кому? — с жаром перебил меня начальник. — Ну сколько раз тебе повторять, у остальных заказы в работе! Мне что, срочно штат расширять? Я ведь сразу спросил, уверена, что возьмёшься? И что ты ответила?
— Давайте я облегчу вам задачу, — раздалось откуда-то сверху, и мы с Сорокиным как по команде задрали головы.
Стоявший на верхней ступеньке второго этажа Муратов взирал на нас, как государь взирал бы на своих подчинённых.
— Не будем попусту тратить время. Если Нина Евгеньевна откажется от заказа, репутация вашей фирмы будет подорвана.
Повисла напряжённая пауза. Такая прозрачная, что я слышала, как трескаются и разлетаются на мелкие осколки мои надежды на то, что я смогу выпутаться из этой унизительной ситуации.
— И не только в глазах нашей компании, — забил последний гвоздь в крышку моего гроба Муратов. — Вы меня понимаете?
Сорокин повернулся ко мне и прошептал, сверкая глазами:
— Знаешь, Нина, при таком раскладе мне всё равно, что за странные у вас отношения. Но рисковать репутацией фирмы…
Да как можно вот так ломать человека, заставлять участвовать в этом… извращении!
Но внутренний шепоток напомнил: «Не строй из себя жертву. Ну откажись. Подумаешь, останешься без работы и перспектив на ближайшее будущее».
Нет! Сейчас я не имела права так поступить. Иначе полностью зависела бы от мужа, который без угрызений совести мне изменял.
Я и сама не заметила, как оставив Илью, вернулась наверх. А мозг раскалённой иглой прошила внезапная мысль. Я даже как следует обдумать её не успела.
— Это Егор?... Это он придумал нанять нашу фирму? Нанять меня?
Вот только не пойму, за что? Что я ему сделала? Разве это я ему изменяла?!
— Полагаете, младший брат даёт мне советы?
— Полагаю, вы с ним два сапога пара. Друг за дружку горой.
— Поразительная наблюдательность, — холодно усмехнулся родственник. — Так вы берёте заказ?
Стискиваю зубы:
— Считаете, вы вправе так со мной поступать?
— Считаю, в этом есть что-то кармическое, — цедит Алекс, отбрасывая маску ледяной вежливости, которую обычно носит при мне. — Вы заслужили эту работу.
Коротка пауза, и контрольный.
— Советую не отказываться от заказа. Вы же любите деньги. А сейчас они вам ещё и нужны.
Как он узнал?..
Но в голове уже теснятся новые мысли.
Я буду работать одна. И плевать, кто оплатит заказ. Плевать, даже чей он.
Никогда и нигде я разом не заработаю подобную сумму.
А она позволит снять жилье и придумать, как перевезти туда Лёшу, когда он поправится.
Мне. Нужны. Деньги.
И раз уж я не могу выиграть этот бой, то во временную кабалу продам себя подороже.
— Вчетверо.
Тёмные брови приподнимаются.
Смотрю на него в упор.
Сдурела.
— Что, простите?
— Я соглашусь взять заказ, если вы поднимете сумму вчетверо, — сама дивлюсь своей наглости. Но я уже далеко за чертой здравого смысла и ни о чём не жалею.
Раз он по каким-то причинам считает меня такой меркантильной, я с удовольствием ему подыграю.
Уголок чётко очерченного рта приподнимается, едва-едва обнажая белоснежные зубы:
— Вчетверо? — низкий голос вибрирует в широченной груди. — Вы меня на слабо пытаетесь взять?
— Пытаюсь вытрясти из вас плату за моральный ущерб. Помогите мне успешно закрыть глаза на то, чей дом я собралась декорировать. Или не помогайте. И на этом мы попрощаемся.
— Вчетверо, — кивает он, в синих глазах стынет презрение.
