Бережно раскрыв книгу, он осторожно полистал ветхие страницы, заранее предвкушая, как завтра начнет, изрядно привирая, описывать товарищам ночные подвиги. В середине книги Степан с удивлением обнаружил углубление, где лежал черный медальон на тяжелой, чуть зеленоватой от времени цепочке.
– Вы не поверите! – возбужденно блестя глазами, выдохнул он. – Я взял его в руки, а он… он начал светиться! Такой красивой серебристой дымкой!
– Очень занимательная история. – Интересно, откуда взялся этот сказочник? Что ему нужно, и, самое главное, как убедить его исчезнуть? – А может вам книгу начать писать?
Степан нервно сглотнул и смущенно замолчал.
– Пожалуйста, продолжайте, – подбодрила его Света, хмуро зыркнув на меня.
– А потом на меня как будто оцепенение нашло. – обрадовался поддержкой Степан. – Сижу и не могу ни слово сказать, ни пошевелиться. Вдруг вижу – около книги туман собирается и сгущается в фигуру. Лица толком не разобрать. Рассмотрел я только бороду и волосы белые, будто седые, а глаза молодые, желтые, зрачок вертикальный, как у кошки, и такая сила в них светится, я аж струхнул. А потом в голове зазвучал низкий голос. «Долго, – говорит, – я тебя ждал, Говорящий-с-Духами, только ты и мог эту книгу найти и меня увидеть. Я – Велия, маг мира Аланар. Слушай и запоминай. Сохрани в тайне эту книгу и этот медальон. Чуть позже, когда наступит время, ты снова меня увидишь, и я объясню, что нужно делать, чтобы попасть в наш мир».
Археолог эффектно замолчал.
– Ну и как сказка заканчивается? – усмехнулась я.
Степан поскучнел.
– Да как? Просто. Мы вернулись, написали отчеты, я продолжал работать. Решил о своей находке никому не говорить. Со временем стал забывать этот случай, а тут, месяц назад, ночью, чую, накатывает на меня, как тогда, в могильнике. Появился тот же силуэт и говорит: «Наступило время!». Назвал мне ваши имена и место, где все и должно случиться. А для перемещения велел надеть медальон. Вот и все.
Наш новый знакомый замолчал, поглядывая на нас.
– И где этот медальон? – дотошно поинтересовалась Светлана.
Меня, если честно, мучил тот же вопрос.
Где факты? Где доказательства?
Степан молча расстегнул куртку. На его груди сверкнули драгоценные камни, вделанные в темную – странной изломанной формы – пластину. Светка даже подошла к нему, восторженно разглядывая амулет, а я не удержалась от шпильки:
– На барахолке купили?
Подруга укоризненно на меня посмотрела и вдруг заступилась за археолога.
– Тань, человек пытается быть убедительным! Такую сказку нам рассказал!
– Ой, Свет, я тебя умоляю! Неужели ты веришь в эту бредятину? – И посмотрела на мужчину. – Интересно, и как должно произойти это перемещение?
Степан оглядел нас поверх очков.
– По плану того мага, мы все трое должны собраться в определенном месте в определенное время, и медальон-портал откроется.
– И когда назначено время предполагаемого перемещения?
– Сегодня.
– Во сколько?
Он молча взглянул на часы, посмотрел на меня и медленно перевел взгляд на Светку. От недоброго предчувствия, несмотря на весь мой скептицизм, у меня похолодело в животе.
– Ничего не получится! Этого не может быть, – прохрипела я. Почему-то всегда, когда волнуюсь, у меня пропадает голос.
– А я бы не отказалась попутешествовать по мирам. Только с обратным билетом, – мечтательно улыбнулась подруга. – Так когда должно произойти перемещение?
Степан угрожающе уставился на нее блюдцами очков и медленно процедил:
