Старик был в школьной библиотеке. Сидя за столом, он читал толстую книгу при свете настольной лампы, и прихлёбывал чай из большой керамической кружки. На вошедших в комнату ребят он даже не взглянул. Зато их заметила овчарка Герда, которую сторож всегда брал с собой на ночное дежурство. Собака подняла голову и вдруг резко вскочила. Шерсть на загривке ощетинилась – сейчас кинется рвать! И вдруг, тоскливо взвыв, Герда со скоростью пули залетела под дальний стеллаж и стала испуганно лаять. Что это с ней? Но задумываться о странном поведении собаки ребятам было некогда.
– Сергей Васильевич, Сергей Васильевич, помогите! – наперебой затараторили они.
А сторож как будто не слышал. Он встал, неспешно подошёл к стеллажу и принялся звать собаку:
– Герда, девочка, что с тобой? Ты на кого лаешь? Давай, вылезай. Тебе что, кошмар приснился?
– Сергей Васильевич, у нас беда, там с Лерой плохо! – закричал Ваня.
– Герда, кончай клоунаду, если ты сейчас же не выползешь оттуда, я тебя накажу! – ворчал сторож, пытаясь дотянуться до ошейника забившейся в угол овчарки.
– Сергей Васильевич, вы нас слышите? Срочно надо в «скорую» звонить, девушке плохо!
– Ну и чёрт с тобой! – сказал старик в адрес собаки. – Сиди там, капризуля, если тебе так нравится. А я, пожалуй, вздремну часок.
С этими словами он развернулся, прошёл между Ваней и Костей, едва не зацепив их, и улёгся на банкетке рядом с фикусом, как ни в чём ни бывало.
– Сергей Васильевич!!!
– Хр-р-р… – было им ответом. Старик уже спал. А собака, умолкнув, выглядывала из-под стеллажа и прижимала уши.
– Так, парни, толку не будет. Я не знаю, что нам вколол Саня, но старик, пожалуй, вмазался чем-то посерьёзнее, – заметил Ваня.
– Да уж, – согласился Костя. – Саня, ты говорил, что мы попадём в страну, где всё будет только для нас. Похоже, мы попали в какую-то другую страну. Здесь как раз всё против нас. Даже собака.
– А может, нам всё это только снится? – ответил Саня.
– Да, всем троим – один и тот же кошмар! Благодаря тебе, – буркнул Костя.
Часы в школьном холле показывали без четверти два. Ребята вышли на улицу сквозь ту же, кажущуюся запертой, дверь. За воротами школы они сразу поняли, что помощи ждать не от кого: в такое время суток улицы были пустынны. Лишь кое-где, то по асфальту, то по земле, то по стенам домов змеились обрывки сизого тумана. И более тёмные, похожие на дым от горящей резины, пятна. Последние почему-то вызывали омерзение.
– Парни, вы тоже это видите? – робко спросил Костя. – Вот эти пятна повсюду.
– Я вижу, – ответил Саня.
– И я тоже, – подтвердил Ваня. – Я думаю, нам не стоит обращать внимания на такие вещи. Утром всё пройдёт. Знаю одно – наркоту я больше пробовать не буду, как бы меня не уговаривали!
В это время впереди на тротуаре появился мужчина. Он шаткой походкой брёл в свете уличных фонарей и что-то бубнил себе под нос, низко опустив голову. Не удержав равновесия, человек оступился, упал на асфальт и теперь силился подняться на ноги.
– Дяденька, помогите! Нам в «скорую» позвонить срочно надо, у вас телефон есть? – обратились к нему подростки.
Пьяница наконец-то принял подобающую человеку позу и тряхнул головой.
– О! П-пацаны! А п-почему вы так-кие пр-розрачные? – недоумённо уставился он на школьников.
– Дядя, пить надо меньше, мобилу дай на минутку! – потребовал Саня.
Мужчина замахал руками, отвернув от него лицо:
