Коротко взглянув на мужа, Наталья раздраженно отвернулась. Господи, как она ненавидит его нелепую манеру паясничать перед новыми людьми! Почему бы Виктору просто не накормить этих двоих хорошим обедом? Нет же, теперь три часа будет пускать им пыль в глаза и распушать павлиний хвост. А ей придется смотреть на эту клоунаду и улыбаться, как положено приветливой хозяйке.
– Таких изысканных блюд, как у нас, вы не найдете ни в одном ресторане Москвы, уверяю. Да что – Москвы! Наш шеф-повар – француз, вы бы видели, сколько у него грамот! Совсем недавно он выиграл международный конкурс и признан лучшим среди поваров мира! – Виктор Андреевич поднял указательный палец к небу и сделал многозначительную паузу, хитро глядя на сидящих напротив мужчин. – И вот этот человек заправляет в «Заречье», так что у вас есть исключительная возможность оценить по достоинству его искусство! Я надеюсь… нет, мы надеемся! – вы будете восхищены его талантом!..
Незаметно опустив руку под стол, Наталья раскрыла маленькую кожаную сумочку, висящую на ручке кресла, и на ощупь отыскала в ней прохладные костяные четки. Она привезла их три года назад из Марокко, и с тех пор те повсюду с ней – дома, в машине, в салоне красоты, в самолете… везде, где она, там и ее любимая игрушка. Вообще-то, она везла четки не для себя, а для Ленки, но дочь отнеслась к сувениру равнодушно, и Наталья забрала его себе. Со временем выяснилось, что мерное постукивание костяшек действует на нее успокаивающе, и если перебирать их долго, ни на что не отвлекаясь, то можно даже обойтись без валерьянки или «Новопассита»… И религия тут совершенно ни при чем. Какая из Натальи верующая, если она родилась при советской власти и честно прошла весь школьный путь от октябренка до комсомолки?.. Да, иногда сходить в церковь и поставить свечку – это она может, все теперь так делают… Четки же нужны ей не для молитв, а для расслабления. Если аккуратно сдвигать гладкие костяшки, ударяя их одну о другую, и делать это снова и снова, без конца, то все проблемы постепенно рассосутся сами собой, волнение уляжется и на душе станет так спокойно, безмятежно!.. Только нужно, чтобы никто не отвлекал ее от этого занятия.
– Вообще-то мы недавно пообедали, – высокий мужчина в плохо сшитом коричневом костюме смущенно отодвинул в сторону узкую папку из светло-кофейной кожи и посмотрел на партнера, словно ища у него поддержки. – Мы не голодны, лучше давайте перейдем прямо к делу…
Чуть подавшись вперед, Наталья взглянула на папку с меню и сердито поджала губы. Четки в ее пальцах, скрытых в недрах сумочки, заскользили еще быстрее: раз, два, три… Разумеется, Виктор подсунул этой парочке не гостевое меню без цен, а самое обыкновенное. Еще бы! Пусть видят, какую кругленькую сумму он готов выложить за их угощение! В этом ресторане стоимость самого простенького салата – как две зарплаты этих бедолаг, ясное дело, им неловко, да они просто в шоке! И конечно, ее муж сейчас проявит чудеса щедрости. Как всегда.
– Да не обращайте внимания на цены, вы же у меня в гостях! Просто выбирайте блюдо себе по вкусу, обязательно салатик, суп, горячее… А поговорим за десертом! – хохотнув, Виктор Андреевич победно взглянул на жену, сидящую подле него с застывшей улыбкой на губах, и снова повернулся к мужчинам: – Я вам советую попробовать наше «Оливье»… Это, господа, не то месиво, что на Новый год тазиками строгают ваши жены, это – произведение искусства! Во как… Малика, подойди к нам!
