– Можешь представить, какая здесь жизнь?
Габриэль стоял в деревне у фьорда Рижкинка – длинной серебристой полоски воды, которая врезалась в леса западной Норвегии. Деревня была маленькая, всего около тридцати домов гнездились между деревьями и зеркальной поверхностью фьорда. Рядом с ним стояла худая старуха с седыми волосами и огромными голубыми глазами. Одной рукой она держала трость, другой опиралась на руку Габриэля. Она ждала ответа, и Габриэль снова посмотрел на спокойную гладь воды и прислушался к тишине деревьев.
– Тут прекрасно. Очень спокойно.
– Да, – сказала старуха и вздохнула. – Было.
Вокруг них, среди дымящихся руин и закопченных стен домов, бродили жители деревни, разбирая то немногое добро, что успели спасти. В небе висело облако черного дыма. Габриэль и старуха пошли по грязной улице; она с помощью трости находила дорогу среди пепла и обломков.
– Когда-то мы с Мириам выставляли защиту – от вампиров, оборотней и им подобных. Но с тех пор прошли десятилетия. Мы стали забывчивы. Хотя, думаю, нам бы и это не помогло: их были сотни. Морум кади. Нечисти. Даже один тролль.
– Он тоже был здесь?
– Нет. Их вел Рурк.
– Он что-нибудь говорил?
Старуха хмыкнула.
– Конечно. Он разыскал нас. Сказал: «Однажды вы выступили против моего повелителя. Вот почему сейчас все это происходит. Пойдете против него снова, и в этот раз он не будет так снисходителен». Он сказал, что Пим нас больше не защитит.
Габриэль промолчал.
Старая ведьма остановилась. Ее костлявые пальцы сжали руку Габриэля.
– Он сильнее, чем раньше. Я чувствую это.
– Мы думаем, у него пока нет Книги расплаты.
– Но у него в плену Хранитель, верно? У него есть Хранитель Книги?
– Да.
Хватка женщины ослабла, будто силы оставили ее.
– Тогда это лишь вопрос времени. Он найдет Книгу, и его будет не остановить.
– Этого не случится.
Старуха похлопала его по руке.
– Скажи Пиму, что мы с ним. Может, мы и не те, что раньше, но будем с ним до конца, – она сделала паузу. – По крайней мере, я с ним.
– Сожалею о том, что случилось с вашей сестрой.
Женщина благодарно кивнула и указала тростью на кромку леса.
– Они пришли оттуда, – она засеменила по дорожке, ее палка тихо чавкала по грязи.
Габриэлю не понадобилось много времени, чтобы найти место, где появился со своей армией Рурк. Деревья, поваленные широким кругом, и земля, дочерна выжженная внутри. Но откуда они появились? Габриэль знал, что после закрытия портала отследить его источник невозможно. По крайней мере, с помощью магии. Но его преимущество заключалось в том, что он был не волшебником, а обычным человеком – человеком, который многое знал о деревьях, о растениях и земле. И сейчас он наклонился и поднял маленький смятый листок. Судя по виду, на него множество раз наступали ботинки. Габриэль осторожно расправил его на ладони.
