Перед нами оказался узкий чёрный проход, словно вырезанный прямо в земле. Он был настолько темным и глухим, что казался порталом в иную реальность, скрытую под толщей руин. Пройти внутрь мог только один человек, и оттуда доносился слабый запах земли и чего-то затхлого, словно дверь открывалась в давно забытое подземелье.
Я непроизвольно сделала шаг назад, мороз пробежал по коже, и инстинкт подсказывал, что нам лучше оставить это место в покое. Но Безтваж, наоборот, остановился, и в его глазах загорелось предвкушение.
– Это оно, – сказал он, едва сдерживая довольную усмешку. – Вход. Случайно и не отыщешь-то. Его спрятали, используя сильные защитные чары.
Я посмотрела на него с подозрением, но он, казалось, был слишком удовлетворён находкой, чтобы заметить моё беспокойство.
– Нам нужно туда зайти, – добавил он, оглядываясь, словно проверяя, не скрывается ли что-то ещё за колоннами. – Это место может пролить свет на то, кто пытался нарушить тут всё нарушить.
– Ты уверен? – спросила я, чувствуя, как мне снова хочется в уютный домик.
– Более чем, – ответил он, уже шагнув к проходу. – Мы для этого и пришли.
В смысле? То есть хурза – это была разминка?
Глава 4. Тёмный-тёмный секрет
Мы начали спускаться в темноту, каменные ступени уходили вниз круче, чем я ожидала, и воздух становился всё более тяжёлым и холодным. Фу, ну что за место?
С каждым шагом на стенах появлялось всё больше мха – удержаться не так легко, всё скользило под пальцами, так что приходилось двигаться осторожно. Я старалась смотреть под ноги, чтобы не оступиться, но каждый звук и отголосок шагов вокруг напоминали почему-то о другом подземелье. Местечке, куда я спустилась вместе с Гашеком, скелетом-попрошайкой. И там, кстати, было как-то… уютненько, что ли. А тут явно давно никого не бывало.
Тогда всё было новым и пугающим, но рядом с Гашеком, как ни странно, мне было даже весело, словно это было настоящее приключение. Ладно, с «весело» я переборщила. Но страха точно не испытывала.
«Интересно, сколько таких подземных лабиринтов скрывает Темнокрылье?» – задумалась я, невольно подавшись вперёд, чтобы спросить это у Безтважа, который уверенно вёл меня вниз.
– А как много здесь вообще таких мест? – спросила я, пытаясь скрыть в голосе интерес, но и легкий страх, что такие подземелья могут тянуться бесконечно.
Что-то у меня разыгралась фантазия.
Безтваж оглянулся через плечо, его лицо освещалось тусклым светом магического светляка, что он зажёг над нашими головами, едва мы начали спускаться.
– Много, – ответил он спокойно, словно это был очевидный факт. – Темнокрылье – старо, и его энергия уходит глубоко под землю. Здесь есть руины, забытые ходы и лабиринты, о которых до сих пор не знает никто. Некоторые были созданы для защиты, а некоторые… прятать знания… или их обладателей.
От этих слов вдоль позвоночника пробежал холодок, и я вцепилась в перчатку. Ну, по факту, сжала пальцы. Слабая защита, но уж что есть.
Спуск казался бесконечным, и от мысли, что эти коридоры могут скрывать кого-нибудь вроде хурзы, было не по себе. Но Безтваж вел себя совершенно спокойно.
Мы углублялись всё дальше, и свет факела выхватывал из темноты стены, покрытые древними резными узорами. Каждый узор казался частью некой сложной магической системы, хотя я не могла понять, что они значили. Знаки местами были стёрты и заросли мхом, но, когда светляк Безтважа выхватывал их из мрака, на камнях вспыхивали едва заметные искры – будто оставшаяся в них магия всё ещё пыталась ожить.
