– Ты хоть понимаешь? – в конце концов не выдержала Ру Хиана. – Эти люди даже такой еды, как у нас, не могут себе позволить! Они выживают, питаясь травяными корнями и древесной корой!
– А? Да ну? – безразлично отозвался Гигантский Кулак, откусывая кусок корнеплода. Он посмотрел на неё с видом, говорящим: «И что?».
Ру Хиана раздражённо фыркнула и перевела взгляд на Чи-Ву, будто пытаясь убедить его вмешаться. Казалось, она хотела высказать всё Гигантскому Кулаку, но сдерживалась, видимо, из-за его близости с Чи-Ву. Сам Чи-Ву не испытывал особой симпатии к Кулаку, но не видел смысла встревать в перепалку. Он просто спокойно доел свою порцию и вышел из столовой.
* * *
После еды герои не стали сразу расходиться. По предложению Зелита они решили устроить собрание. Повестка дня была проста – нужно было обсудить, чем они могут заняться в лагере и какие шаги предпринять в будущем. Однако, учитывая напряжённую атмосферу за ужином и спонтанность собрания, встреча вышла далеко не продуктивной.
Некоторые утверждали, что сидеть без дела нельзя, в то время как другие возражали, заявляя, что в их положении нет никакого выбора. Одни предлагали подождать и разобраться в ситуации, другие возмущались, что если они будут просто ждать, то умрут от голода. На это последовал резкий ответ: если так переживают за еду, то пусть идут и сами её добывают. Вскоре обсуждение переросло в хаотичный спор, больше напоминавший ссору, чем конструктивный разговор.
Чи-Ву с раздражением вздохнул, молча поднялся и вышел из комнаты. Ему было очевидно, что разговор ни к чему не приведёт.
'Нужно что-то делать, но…'
Дел хватало. Чи-Ву прекрасно понимал, что им предстоит решить множество проблем, но с чего лучше всего начать?
'Мне нужна информация.'
Эшнунна мало знала о судьбе пятого и шестого поколений новобранцев. Чи-Ву вспомнил её слова:
«Я не уверена, что с ними случилось».
«Мы поддерживали их, как могли, но они никогда не обсуждали с нами важные вопросы. Думаю, они не считали нас достойными этих знаний».
По сути, Эшнунна и остальные просто доверяли им и следовали их указаниям.
'Как, чёрт возьми, мне это сделать?'
Чи-Ву раздражённо провёл рукой по лицу. В комиксах в такие моменты появлялись бы удобные окна уведомлений, любезно объясняющие, что делать дальше. Если бы всё было так просто…
Он задумчиво посмотрел на своё запястье, перебирая в голове возможные варианты, когда внезапно заметил движение.
'Хм?'
Вдалеке, в тусклом свете ночи, мелькнула чья-то тень.
Тёмная фигура передвигалась осторожно, словно крадущийся зверёк. Судя по движениям, существо было небольшого роста, и его цель была очевидна – поля с урожаем.
'Какая удача', – подумал Чи-Ву. Он не только мог защитить ценные запасы лагеря, но и, возможно, раздобыть мясо, о котором так мечтал Гигантский Кулак.
Двигаясь максимально бесшумно, он постепенно приблизился к цели. Но когда фигура оказалась в зоне видимости, Чи-Ву осознал, что это вовсе не животное, а человек, облачённый в тёмную мантию.
– А? – удивлённо выдохнул незнакомец, остановившись на полпути и обернувшись через плечо.
Их взгляды встретились. Из-под капюшона выглядывала пара маленьких, настороженных глаз. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга, прежде чем ребёнок испуганно опустил голову.
– Ах… Ах… – губы малыша дрожали, словно он не мог подобрать слов.
Чи-Ву сразу понял, что происходит. Он слышал от Ру Хианы, что местные жители питаются куда хуже, чем новобранцы. И теперь перед ним стоял ребёнок, крепко сжимающий в крохотных ладошках корнеплод – вероятно, самую питательную пищу, которую ему довелось заполучить за долгое время.
