На эльфов, присутствующих на поляне, я не сразу обратила внимание. Вроде бы были какие-то остроухие… вроде бы даже их было довольно много.
Но все мое внимание сосредоточилось на животных, выстроившихся два ряда в линеечку, как на параде. По обе стороны от “линеечки” возвышалось по взрослому-эльфу заклинателю. Они-то, видимо, и держали разномастные “учебные пособия” – у обоих аж глаза стекленели от натуги. Впрочем, ничего удивительного.
Медведь. Виверна. Добродушный лохматый пес. Енот. Меланхоличная буйволица. Нетерпеливо переступающий копытами горный козел. Василиск. Кролик… курица.
Кажется, я даже догадываюсь, как именно меня собрались валить.
Всего-то навсего подсунут курицу – и заклинай ее как хочешь. Не справилась? Наверное, дар слабоват… ну не расстраивайся, детка, ты же понимаешь, эльфы-заклинатели – элита, люди крайне редко рождаются с таким талантом…
Ага-ага, я-то знаю, что установить контакт с курицей вообще способен только хорошо обученный заклинатель высшего уровня.
В Сайларе я с шести лет была личной ученицей мастера Зура – завкафедрой магзоологии. А потом еще и ходила в качестве вольной слушательницы на его лекции со студентами. Мастер Зур – тролль, и дар у него ниже, чем у меня. Зато учитель он отличный. И теорию вдалбливал мне в голову, как я ни пыталась отмахаться и заниматься только возней со зверьем из академического монстрятника.
Так вот, о теории… все дело в том, что, чем умнее живое существо, тем легче установить с ним контакт.
В общем, контакт с обычной домашней собакой – это настолько просто, что даже неинтересно. Любой справится. Собака умная и к людям чаще всего расположена позитивно. С ней легко договориться.
С диким хищником – уже сложнее. Интеллект-то у них высокий, но если вы встречаете голодного тигра, который прямо сейчас хочет вас слопать, совершенно бесполезно знать, что у него на уме. Скорее всего, вы и без всякого дара ключевые тезисы уловите. И договариваться с ним в этот момент идея неудачная. Лучшее, что можно сделать в реальности – это быстро пугнуть, чтобы шел искать себе другую еду.
Но курица… курица – это, ребята, задача со звездочкой. И не с одной. Потому что мозгов у нее… как у курицы, да.
И еще могу поспорить, что эту конкретную пеструшку специально ради меня добывали в каком-нибудь человеческом поселении. Эльфы-то кур не держат.
С кроликом, пожалуй, тоже будет занимательно. Интеллектом эти ребята, прямо скажем, не блещут.
– Ыыыыыыррры? – тихонько вопросительно рыкнуло рядом со мной, и я стиснула пальцы на Сенином ошейнике. Мой любимец выразительно облизнулся, лаская взглядом алых глаз упитанные бочка кролика. Кролик нервно прядал ушами.
– Даже не думай! – шипеть пришлось на грани слышимости – впрочем, я знала, что Сеня услышит в любом случае.
Адская гончая рядом со мной тоскливо вздохнула. Сеня у меня, конечно, песик воспитанный, но не разрешать ему кролика все-таки жестоко. На секунду я даже почувствовала угрызения совести.
– Абитуриенты! – тот самый чернявый эльф, которого я видела вчера в секретариате, вышел перед звериным строем. – Большинство из вас уже знает меня как декана факультета заклинателей. Вы можете звать меня декан Лаэрис. Все вы уже показали себя… – тут его взгляд остановился на мне, и говорящий чуть сбился. – Кхм… показали себя достойными молодыми эльфами и продемонстрировали отличную подготовку. Однако для того, чтобы стать заклинателем, необходимо обладать и особым даром достаточной силы. Поэтому сейчас каждый из вас поочередно выберет троих животных и попытается установить с ними контакт. Так вы сможете показать, что ваш дар достаточно силен и универсален. Разумеется, мы не можем требовать от вас сейчас демонстрировать возможности обученного заклинателя. Будет довольно, если вам удастся добиться хотя бы одного заранее определенного вами действия по меньшей мере от двоих животных из трех.
