На секунду я зависаю, уставившись на постер с One.J. Взгляд, пронизывающий насквозь, и идеальные, слегка приоткрытые губы. Вздрагиваю, выходя из транса с помощью Имани, – после двух часов ожидания пришло время регистрироваться. За столом сидит девушка в майке SLK.
– Все три пришли на отборочный тур?
– Нет, только эта K-pop-дива! – отвечает Имани.
Организатор скептично оглядела нас и протянула анкету.
– Следующий!
Мы прошли к залам, в которых проходил отбор. Я опустилась на пол и принялась заполнять анкету.
Имя: Кэндис Пак
Корейское имя (при наличии): Пак Минкён
Возраст: 15
Корейский возраст:???
Рост: 1,55 см
Вес: Не знаю. НЕ ВАШЕ ДЕЛО!
Навыки (пение, танец, актерство): Пение
Другие навыки: Игра на гитаре, написание песен, однажды съела три буррито за раз
Любимые западные исполнители: Ариана Гранде, Рианна, Джастин Бибер
Любимые K-pop-исполнители: SLK, QueenGirl, BLACKPINK
Имани заглядывает через плечо. Хотя я думала, что она посоветует отнестись к моим ответам более серьезно, она сказала, что я молодец и демонстрирую личность!
– О, ты указала хорошие группы. Быстро учишься, юный падаван.
Анкету я отдала организаторам в обмен на номерок – 824. Неплохое сочетание: я родилась 24 августа.
Итан достал телефон и начал снимать.
– Что чувствуешь, зная, что войдешь в состав женской версии SLK?
Я показала «V» на камеру и выдавила миленькую улыбочку, прямо как настоящий K-pop-айдол.
– Ничего из этого не станет правдой, – промолвила я, продолжая по-издевательски улыбаться. – Спою песенку, провалюсь и сделаю вид, что ничего не было!
– Фу, какая ты скучная! – Итану оставалось лишь убрать телефон.
Я оглядываюсь по сторонам. Кинотеатр, закрытый для широкой публики, наполнен подростками, которые внешне напоминают косплееров: жирная подводка, неоновые цвета волос, чокеры, готический макияж. Другие выглядят как хип-хоп-артисты, в мешковатых джинсах и с цепями. Все практикуются в брэйк-дансе или вокале, исполняя акапелльные версии K-pop-хитов вроде «Loser» Bigbang или «Love Whisper» GFriend. Никогда не ощущала себя настолько лишней. И ради этого я пропускаю подготовку к экзамену!
Имани, заметив мои метания, предложила сложить наши руки вместе. Это своего рода инсайдерский юмор, все дело в брошюре из офиса школьного советника о культурном разнообразии. Мы соединяем руки и отмечаем разницу в цветах кожи: смугленькая Имани отличается от бледного Итана и от меня. Не знаю, откуда пошла шутка о желтом тоне кожи азиатов, ведь это совсем не так.
– Ну вы только гляньте! – Итан ведет себя как заботливый отец. Когда звучит мое имя, он помогает мне зафиксировать ремень от гитары. В компании еще двоих конкурсантов я захожу в зал и поднимаюсь на мини-сцену, сооруженную перед огромным IMAX-экраном. Стоило глазам привыкнуть к яркому свету, как становится различимым оператор, парень в модных очках и свитшоте, и женщина со сдержанной улыбкой, облаченная в строгий костюм. Наверняка, именно даму и надо впечатлить своими навыками.
– От лица SAY Entertainment менеджер Кон благодарит вас за участие в конкурсе, – говорит мистер Модная-оправа-и-яркий-свитерок. – Меня зовут Брендон Чхве, сегодня я выступлю в роли вашего переводчика. На каждого отводится по минуте. Покажете вы танец, исполните песню или сыграете сценку – без разницы, это зависит от того, что вы указали в анкете. Когда мы остановим вас, не стоит продолжать – значит, мы увидели все, что нас интересует. Первым будет номер 822, Рики Таунсенд, он исполнит… Jebal. Все верно?
