– Сколько же паразитов существует во Вселенной! – содрогнулась Астория. – То из сомнян3 тянут жизненные соки жуки, то из несчастных пленников – корабль.
– Но самое страшное, что в основе всех этих жутких начинаний стоит человек. – нахмурился Лиам. – Если жуки еще и могли бы сами нападать на людей, то корабль вряд ли. Самый главный паразит, увы, человек.
– Угу. – кивнул я. – Хозяева корабля, точнее, их потомки, действительно были натуральными паразитами.
Они захватывали крейсеры, забирали все, что там было ценного, а пассажиров и экипаж подключали к своим жутким аппаратам. Но не всех. Марии повезло больше, чем ее родителям, а также другим многочисленным товарищам по несчастью, которым пришлось кормить жизненными соками корабль.
Везение, впрочем, относительное. Четырехлетний ребенок остался сиротой и стал живой игрушкой для сыновей главаря банды, Аполлона. Да, все космические пираты носили имена древнегреческих богов или героев, еще и считали, что свой род ведут от жителей Олимпа. И людям, подключенным к кораблю, транслировали сны о Древней Греции, чтобы побольше выкачать из них энергии.
– Они там что, на голову больные? – не сразу поверил в очевидное Лиам.
– А чего ты от них хочешь? – удивилась Регина, которая непонятно как оказалась рядом со мной. – С рождения без свежего воздуха.
– Ты тут откуда? – настала моя очередь изумляться. – И малой где? А Фаина?
– Фаину забрала мама, Мария. – послушно начала отчитываться подруга. – Родители хватились ребенка, стали искать и Саша сдала девочку. Но я шепнула малышке, что вы постараетесь разобраться в ее деле. Сын спит, много впечатлений, новое знакомство. А сижу я тут уже минут пять, тебя слушаю.
– Ну ничего себе я повествованием увлекся, даже тебя не заметил.
– С одной стороны прямо обидно. С другой – я теперь знаю, как тебя застать врасплох.
– Успокойся, озабоченная. Ай! И хватит лягаться!
– Вас оставить наедине? – невинно поинтересовалась Астория.
– Ни в коем случае! И вообще, давайте возвращаться к нашей теме. Сейчас я тебе охоту шутить отобью. – пообещал я Регине.
Итак, красивый ребенок, который мало что мог дать кораблю, стал объектом постоянных издевательств со стороны двух избалованных мальчишек. А еще девочка прислуживала Аполлону и его семье за столом, убирала за ними, стирала. Мужчина запугивал несчастного ребенка, сыновья следовали его примеру, чтобы получить беспрекословную покорность, превратить пленницу в послушное домашнее животное. Мария стала такой внешне, а внутренне мечтала об одном: чтобы издевательства уже наконец-то превратились и ее скормили кораблю, как это сделали с ее родителями, другими несчастными.
Но постепенно, когда малышка стала превращаться в очаровательную девушку, главарь банды стал относиться к ней иначе. Он запретил своим сыновьям обижать прислугу. Освободил ее от большей части работы, стал с ней необычайно ласковым и добрым.
– Сука. – процедила Регина. – Простите ребята, аж в глазах потемнело. Вспомнила старого короля.
Я успокаивающе погладил ее по голове, обнял подругу и продолжил. Да, как и хозяйке лебединой планеты в свое время, Марии тоже пришлось терпеть домогательства от мужчины, которого она ненавидела. А Аполлона не смущала ни разница в возрасте, ни то, что у него есть супруга. Девушку он хотел взять второй женой, вообразил себя султаном. Но его семья и остальные космические пираты оказались против.
