Я только вытаращилась:
– Запретил?
Ирвинг кивнул.
– Всем низшим членам стаи – под угрозой кары.
Я начала было улыбаться – и остановилась. Он говорил серьезно.
– Значит, ты не шутишь?
Он поднял три пальца в салюте:
– Честное скаутское.
– Так как же ты тогда пришел? Или ищешь случая продвинуться в стае вверх?
Он побледнел. Вот как перед Богом, он побледнел.
– Я? Драться с Ричардом? Ну уж нет.
– Значит, Ричард не будет против, что ты говорил со мной?
– Будет, еще как будет.
Я нахмурилась:
– А Маркус тебя не защитит?
– Ричард отдал конкретный приказ. Маркус не может вмешиваться.
– Но ведь он велел тебе пойти ко мне, – сказала я.
– Велел.
– И он же позволит Ричарду сделать из тебя за это отбивную?
Ирвинг ухмыльнулся:
– А я рассчитываю на твою защиту.
– Сукин ты сын! – рассмеялась я.
– Может, и так, но я тебя знаю, Блейк. Тебе не понравится, что Ричард от тебя что-то скрывает. Тебе точно не понравится, что он пытается тебя уберечь. А кроме того, я тебя много лет знаю. Вряд ли ты будешь стоять и смотреть, как твой друг выбивает мне бубну.
Ирвинг знал меня лучше Ричарда. И от этой мысли не становилось приятнее. Меня что, обмануло красивое лицо, обаятельное чувство юмора? А настоящего Ричарда я не разглядела? Я покачала головой. Неужели я обманулась полностью? Оставалась надежда, что это не так.
– Так ты мне даешь свою защиту?
Он улыбался, но было что-то еще у него в глазах. Страх, может быть.
– Тебе надо, чтобы я это сказала вслух официально?
– Да.
– Такое правило в подполье у ликантропов?
– Одно из правил.
– Я даю тебе свою защиту, но взамен требую информации.
– Я же тебе сказал, Блейк, я ничего не знаю.
– Расскажи, каково это – быть ликантропом. Ричард, кажется, намерен держать меня в темноте. А я этого не люблю.
– Об этом я слышал, – улыбнулся Ирвинг.
– Ты будешь моим гидом в мир лохматых, а я избавлю тебя от Ричарда.
– Договорились.
– Когда Маркус хочет встретиться?
– Сегодня ночью. – У Ирвинга хватило такта хотя бы смутиться.
Я покачала головой:
– Не выйдет. Я иду спать. Завтра я готова встретиться с Маркусом, но не сегодня.
Ирвинг глядел в чашку, постукивая по ней пальцами.
– Он хочет сегодня. – Ирвинг поднял взгляд. – Почему, ты думаешь, я ночевал в машине?
– Я не состою на побегушках у каждого монстра в этом городе. Я даже не знаю, о чем этому мохнатому понадобилось говорить. – Откинувшись в кресле, я скрестила руки на груди. – И ни за что не пойду сегодня ночью играть в игры с оборотнями.
Ирвинг заерзал на стуле, медленно вращая чашку. И снова не стал встречаться со мной глазами.
– Что еще?
– Маркус велел мне организовать с тобой встречу. Если бы я отказался, он бы меня… наказал. Если бы я пришел, разозлился бы Ричард. Я попал между двумя самцами альфа, и не по своей воле.
– И ты просишь защитить тебя от Маркуса, а не только от Ричарда?
– Нет, – сказал он, мотнув головой, – нет. Ты отличный игрок, Блейк, но вы с Маркусом в разных лигах.
– Рада это слышать.
– Так ты встретишься с ним сегодня?
– Если я скажу «нет», тебе придется плохо?
Он уставился в чашку.
– Если я отвечу «нет», ты мне поверишь?
– Нет.
Ирвинг поднял очень серьезные карие глаза.
– Он выйдет из себя, но я останусь в живых.
– Но тебе он сделает очень больно.
Это не был вопрос.
– Да. – Очень тихое слово, очень робкое. Совсем не похоже на Ирвинга.
– Я с ним увижусь при одном условии. Что на встрече будешь присутствовать ты.
Лицо его расцвело улыбкой от северного полюса до южного.
