И вот она здесь и надеется успешно скрыть нервозность, хотя увидит Джейка Доннера впервые за тринадцать лет.
– Элла! – воскликнула Синтия, как обычно, глядя на нее в упор. – Входи. Я попросила Джейка задержаться на несколько минут.
Остальные члены совета директоров погрузились в лифт и отбыли. Женщины остались в холле вдвоем.
– Как прошла встреча? – поинтересовалась Элла.
Синтия лишь подняла брови.
Джейк пользуется славой затворника. Теперь он предстанет перед средствами массовой информации не только Австралии, но и всего мира. Да уж, вряд ли стоит надеяться, что он пребывает в хорошем настроении.
А когда он увидит ее, станет еще хуже. Элла не сомневалась: Джейк хочет, чтобы его прошлое осталось в прошлом, и она тоже.
Сделав глубокий вдох, молодая женщина распрямила плечи и мысленно вернула себя в настоящее. Синтия открыла тяжелые двери.
Ей это по плечу. Она – Элла Картрайт.
Уверенная. Холеная. Успешная.
Джейк Доннер – просто очередной клиент.
Еще один глубокий вдох.
Возможно, он ее даже не вспомнит.
«Просто очередной клиент».
Элла без конца повторяла эту фразу, входя в зал и едва замечая огромный стол и дождь за окном. Ее внимание было приковано к темным, несколько длинноватым волосам – это все, что виднелось над спинкой кресла.
Джейк не повернулся, когда они приблизились.
– Отлично сыграно, Синтия, – произнес он негромко, но отнюдь не спокойно.
Элла моргнула. Этот голос был ей знаком и в то же время звучал совершенно по-другому. Джейку было семнадцать, когда она видела его в последний раз, его голос уже тогда отличался глубиной и зрелостью. Но сейчас он каким-то образом обогатился.
По непонятной причине Элла вздрогнула.
– Не сыграно, Джейк, – возразила Синтия. – Это означало бы, что я победила, а ты проиграл. Но победа нужна «Армаде».
Джейк рассмеялся, но не удосужился повернуться к ним лицом.
– Нет никакой гарантии, что это сработает, Синтия. Мне кажется, все переоценивают мою привлекательность.
Элла проглотила смешок. Странно, что Джейк в себе сомневается. Несмотря на все ее усилия, забыть его оказалось невозможно. Она перебралась в Сидней почти десять лет назад, и встретились они только сейчас, но постоянных упоминаний о нем было не избежать.
Его имя неизменно мелькало как в серьезных деловых изданиях, так и в дешевых журналах. Его именовали Провидцем Интернета, Интернет-евангелистом, даже Биллом Гейтсом своего поколения…
Задумавшись, Элла не сразу сообразила, что Синтия представляет ее.
Когда кресло начало поворачиваться, молодая женщина сглотнула, затем на мгновение зажмурилась, поэтому, когда льдисто-голубые глаза Джейка Доннера посмотрели на нее, она была готова.
Если можно так выразиться.
– Доброе утро, – начала она. – Я Элла Картрайт, владелица «Пикчер перфект». Я стану вашим личным консультантом по имиджу на время рекламной кампании.
Хорошо! Ей удалось произнести это профессионально и – одновременно – обыденно.
Ей все по плечу!
Элла протянула Джейку руку, как поступала при знакомстве с новым клиентом.
Миновала секунда. Ничего не произошло.
Может, она допустила тактическую ошибку, притворившись, что не знает его?
Готовясь к стрессовой ситуации весь уик-энд, Элла разработала план. Он был прост: будь что будет – а там бог даст.
Об альтернативе даже не хотелось думать.
По лицу Джейка ничего нельзя было понять. Молчание затягивалось. Элла упрямо держала руку протянутой и не отводила взгляда, хотя ей отчаянно хотелось опустить глаза. Плечи ее были готовы ссутулиться, а руки сами собой потянулись к груди, чтобы скреститься наподобие щита. Но более всего ей хотелось броситься наутек со всей скоростью, на которую она способна.
