– Тогда кто подпалил лес? Сам же он загореться не мог. Так, отвечайте, только по одному!..
– Мы впятером, как всегда, сидели возле костра на вершине холма. Вдруг мы увидели в небе странную вспышку, что сильно быстро падала на землю. Наверное, в лес упала всё-таки звезда. Именно она и вызвала пожар в лесу, – ответил Васька, слова которого сразу же подтвердили его товарищи. Вы вздумали с нами шутить, маленькие нехристи? Вы думаете, что мы поверим в эту наглейшую ложь? Прекратите сейчас же врать и признайтесь в содеянном. Тогда может ваше наказание малость облегчиться, – злостно выпалил почерневший от пепла кузнец Фёдор Шпора.
– Оставьте в покое мальчишек. Похоже, что они говорят правду. Их надо только поблагодарить за то, что они вовремя предупредили об опасности, – ввязался в разборку старый рыбак Трофим. Его голос звучал громко и уверенно.
– С чего ты взял, старик? Откуда ты знаешь, что эти сорванцы правы?
– Я сам видел падающую звезду. Ночью, страдая от бессонницы, я вышел на свежий воздух и также увидел вспышку в небе, что очень быстро упала где-то невдалеке. В тот момент я почувствовал, как задрожала под ногами земля. Очевидно, что малыши действительно нам не врут, – ответил старый рыбак.
– Слушай Трофим, а тебе это не могло померещиться? Может хмель с тебя тогда ещё не вышел.
– Нет! Как мне могло показаться, если падающую звезду видели ещё пятеро? Притом, правдивость моих слов и слов самих детей можно лишь подтвердить, удалившись вглубь леса в поисках упавшей с небес звезды. Вы согласны?
– Точно, Трофим. Мы можем пойти в наш лес и найти эту чёртову звезду или хотя бы след от неё, – поддержал идею старика отец Никиты. В подобный момент он больно переживал за сына, ещё пока не зная, гордиться за него и его поступок или же стыдиться.
Проведя между собой немногословное совещание, мужчины решили оставить женщин и детей в деревне, а самим отправиться в чащу леса.
Как решили, так и сделали. Собравшись все вместе, мужчины зашагали по устланной пеплом дороге, минуя обгорелые деревья. Перемещаясь по лесу, они вдыхали ненавистные запахи дыма и горелых веток, что исходили от каждого дерева и куста. Некоторые деревья ещё не переставали гореть, испуская то звуки треска, то дикого шипения. Добравшись до средины леса, они увидели левее от себя широченную тропу, на которой лежали поваленные ели. Земля была сильно взрыхлена. Мужчины крайне удивились, а немного погодя сослались на то, что это действительно след упавшего с неба объекта. Направившись вдоль тропы, устланной колючими еловыми ветками, они вскоре увидели то, за чем прибыли.
Посредине обгоревшей лесной поляны лежал, размером в две деревянные хижины, здоровенный кусок металла чрезвычайно странной формы. Подойдя к нему ближе, мужчины Зелёного Холма заметили, как эта груда странного железа переливалась на солнце то бледно-голубым оттенком, то цветом расплавленного свинца. Загадочный объект, как им казалось, издавал сильный холод, словно они стояли возле гигантского айсберга. Но всё равно, переполненные детским любопытством мужчины, начали его рассматривать со всех сторон.
– Очень странный металл, – сказал полушёпотом, будто чего-то боясь, деревенский кузнец Фёдор: – Очень холодный на прикосновение, как кусок льда зимой. Неужели он мог спалить половину леса?
– Это точно… – поддержали его слова остальные мужчины.
