Не прошло и десяти минут, как родня Емельяна зашла внутрь высокой деревянной церквушки. Всё выглядело как обычно: собралась масса жителей деревни, все друг друга приветствовали и словесно благословляли. Буквально через два часа служба окончилась, и все люди без исключенья вывалились наружу. Для Никитки служба прошла очень быстро, будто её вовсе и не было. Поприветствовав всех знакомых, пришедших в церковь, семья Емельяна благополучно воротилась домой.
– Эй! Никит! – услышал мальчик, и, оглянувшись, увидел лучшего друга Петю. Высокорослый юноша с карими глазами и ровными складками светлых волос, размахивая своими длинными руками, приближался к Никите.
– Здравствуй, Петька. Ты сегодня присутствовал на утренней службе в нашей церквушке? Кажется, я тебя там не видел.
– Верно, дружище. Моя единственная сестрица Варька занемогла, и я остался дома, дабы ухаживать за ней. Мои родители и братец без меня пошли молиться за её здоровье.
– Что с ней случилось? Какая зараза беспокоит сестру?
– У неё сильный, раздирающий горло кашель, нос всё время влажный…
– Лекарь осматривал её?
– Да, ещё вчера вечером. Он сказал, что у сестры типичная простуда и дал пучки лечёбных трав. Пока матери и отца не было, я заваривал эти травы и давал пить целебный отвар. Ей, как я заметил, чуть-чуть стало легче.
– Заботливый ты брат, Петька. «Надеюсь, маленькая Варвара скоро поправиться», – сказал Никита и два лучших друга зашагали вглубь родной деревни, обнявшись за плечи. По пути они встретили ещё своих друзей: прытких братьев Васю и Макара, а также весельчака Олега, который вечно находит приключения на ровном месте. Пятеро деревенских мальчишек, поприветствовав друг друга, направились в гости к сыновьям рыбака Павла, с которыми тоже дружили.
Приблизившись к небольшому домику у берёзовой рощицы, ребята заметили отца своих братьев-товарищей – строгого рыжебородого мужчину, методично распутывающего в этот момент рыболовные сети. Он, как и Емельян, рыбачил в здешних водах. Но когда в определённое время улов был плох, Павел брал старый лук, десяток стрел и ходил вместе со своим страшным лохматым псом охотиться на всевозможную лесную дичь.
– Здравствуйте! – поздоровались друзья: – Ваши сыновья Ваня и Стёпа сейчас свободны?
– Нет, детвора. Они как раз обедают. Но я передам им о вашем приходе.
– Скажите, пожалуйста, что мы будем их ожидать возле каменных порогов на берегу реки, – попросил Петька.
Рыбак Павел дал добро, молчаливо качнув головой, и ребята двинулись в ту сторону, где протекала прекрасная река Медвенка. Настроение у всех было отменное. Мальчишки собирались хорошо отдохнуть, порезвиться после нелёгкой трудовой недели. Впрочем, они каждое воскресенье собирались всей компанией и играли в различные подвижные игры подле реки.
Спустя полчаса явились Ваня и Стёпа. Теперь все были в сборе.
Ребятня придумывала очень много игр и развлечений. Они, словно дикие горные антилопы, скакали по холмам, убегая друг от друга, лазали по деревьям, как рыси… Унять их было невозможно, так как дети есть дети. Молодые организмы по законам природы освобождались от излишней жизненной энергии.
Семеро резвых мальчишек, наломав веток от рослых деревьев ивы, устраивали целые рыцарские поединки. Представляя, что долговязая ветка – это меч, а сами они – доблестные воины, ребята с огромным азартом стремились победить в этой, захватывающей для них, игре.
