Марк, который к этому времени уже запустил палку в муравейник, отвлёкся от разрушений и осмотрел брата, который широко улыбался, вытаскивая из волос иголки, веточки и гусениц.
– И это всё?
– Ну, да, – Ян закинул рюкзак за спину. – Пошли быстрей, пока ты не передумал.
– Не передумаю. Хочу, чтобы ты мою кровать недельку заправлял.
– Размечтался.
К большому недовольству Яна лес продолжал расти соснами, елями и не понятно чем ещё колючим и пахучим. Мальчик не слышал позади себя шагов Марка, но знал, что брат идёт за ним нарочно медленно, спокойно и немного лениво. Как взрослый, который выгуливает своего ребёнка. Яна это вроде бы подстёгивало, но и огорчало одновременно. Он предвкушал, как схватит Жар-Птицу за светящиеся бока, сунет её под нос брату со словами: «Видал? Ты ошибался». И тогда можно будет про спор забыть. А близнец, наконец, в чудеса поверит и взбодрится. Но Марк последнее время так холодно и безразлично ко всему относился, что, возможно, даже Жар-Птица не вызовет у него восторга.
– Стой–стой–стой-ка, – затараторил младший брат. Самые серьёзные размышления не могли задавить его чутья. – Что это там?
Между сосен, прямо на кусте брусники лежало небольшое чёрно-жёлтое перо. Ян подбежал, осторожно взял его в руки, покрутил, понюхал и медленно обернулся к брату.
– Ну как? – протянул младший близнец. – Кажется, мы на верном пути.
Марк даже с места не двинулся. Он издалека присмотрелся и заметил:
– Похоже на перо обычной иволги.
– Да что ты говоришь? – Ян ехидно улыбнулся. – Иволга! Как же.
Мальчик осмотрел перо, положил его на куст, снова поднял в воздух, огляделся:
– Туда. Пошли скорей.
– Почему?
– Перо лежало вот этой острой частью туда, а значит, птица летела в ту сторону.
– Сомневаюсь, – Марк помолчал. – И эта острая часть называется «очин».
– Да–да–да, – отмахнулся Ян и побежал между корявых сосен.
Мальчик радостно заметил, что не только перо подсказало направление, но и сам лес. Стройные крепкие сосны начали сменяться скрюченными уродцами. Ели стали ниже. Всё чаще кеды Яна запутывались в траве. Запахло мёдом. Солнце щедро разлилось среди колокольчиков и лютиков. И скоро ребята выбежали к огромным осинам.
Мальчик обернулся, крикнул:
– Нам сюда! Точно!
Марк нагнал Яна. Младший брат размахивал пером, как опахалом и говорил:
– Что? Уже устал? Давай обдую. Ничего, вот-вот найдём мы птичку. Я уверен.
– Ян, перестань.
– Нет–нет, наслаждайся. Запасайся силами перед неделей уборки.
– Ян, перестань сейчас же.
Марк колюче посмотрел на брата, а потом указал кивком головы вперёд и вверх.
Ян сглотнул и медленно перевёл взгляд.
Одна из осин в своей листве кого-то прятала. Близнецов разглядывали хищные глаза.
4 глава
Непривычные создания
Близнецы замерли. Старший брат едва заметно поднял ладонь: «Стой. Не двигайся». Младший кивнул и нахмурился: «Кто это? Они нас оштрафуют?» Марк тихо выдохнул: «Если повезёт».
Ян крепче сжал перо. Оно легонько шевельнулось во вспотевшей ладони. Осина мгновенно вспыхнула блеском жадных глаз. Марк опустил подбородок: «Они смотрят на перо».
В листве высокого дерева скрывались девушки. Вернее, кто-то похожий на них: с длинными волосами, в тёмных платьях и с цветочками за ушами. В общем, незнакомки имели всё, что положено заметным девушкам. Вот только глаза у них совсем не моргали и переливались серебром, как у зверей.
Ян поджал губы: «Гляди. Некоторые за ушами носят цветы, а некоторые – перья». Марк кивнул: «Вижу. Теперь понятно, почему они так смотрят. Ещё одно украшение хотят».
