Как только они в ответ на это не заржали, не забулькали, не засвистели, всяк свой лад и во что горазд, захлопали плавниками в неистовой горячке, повалившись на бок от судорог смеха, замолотили упругими хвостами. Это только так кажется, что рыбы безмолвны. Более голосистых тварей не найти – подтвердят мои слова специалисты.
От всего этого шума-гама опешил, растерялся вконец бедный наш фантазер, он даже не думал, что так может переполошить морское дно. Спрятался моллюск с головой в своей раковине, чтобы больше не показываться, был он совсем махоньким и беспомощным, а они вон какие – пасти у всех громадные, безразмерные. Молча потащился он в свой угол, как говорят.
Долго еще не умолкали смех и ржанье по глубоководью. Сделался моллюск всеобщим посмешищем. Всякая рыбешка улюлюкала ему вслед, то есть пускала пузыри. И хотя бедный наш герой под впечатлением всего этого почти уверовал в собственную глупость, уже и тщательно проведенные им расчеты, записанные на внутренней стороне раковины, показались ему поверхностными и однобокими. Однако же… Мысль о том, что есть где-то там нечто совершенно иное, не покидала его. Правда, прекрасная заря больше уже никогда ему не снилась, но он хорошо помнил тот сон. В ушах его все еще звучала временами чарующая музыка заходящего солнца.
Шли дни, месяцы, годы в нашем понимании, жизнь подводного царства неслась своим раз и навсегда заведенным порядком. Ничего не менялось и не могло изменится там, где отродясь не бывало света. Даже сплетни оставались теми же. К тому времени моллюск уже заметно подрос, домик сделался его большим и красивым. Уже никто, казалось, не помнил о его памятном выступлении, но, по-прежнему, среди них он был и оставался ничтожнейшим Но все это отнюдь не мешало ему предаваться излюбленному занятию – размышлениям. Изредка кто-то нарушал его покой, довольно бесцеремонным образом стуча прямо по раковине. Так и обращались к нему – «Эй, раковина». И вот однажды очень крепко задумался моллюск обо всем, и, наконец, решился: «Нет, так дальше жить нельзя, а то и в самом деле от тебя останется всего лишь пустая, бесполезная раковина». И решился моллюск идти и идти по дну океана по прямой на край света, поскольку он не умел плавать, чтобы припустить прямо вверх. Он должен в конце концов прийти туда и увидеть то, что приснилось ему. Если, конечно, все его расчеты верны. А нет, так нет, лучше умереть в дороге, чем оставаться здесь.
О, это был тяжкий и безумный путь. Представьте себе моллюска, вздумавшего пересечь дно океана!? Это все равно, что нам долететь до звезды Альфа Центавра! Но он упорно и упорно шел вперед, вернее полз, и правильно делал. Позади него по бесконечному илистому грунту тянулась прямая линия. Казалось мраку никогда не будет конца. Но чем дольше он уходил в неизвестное, тем больше веровал в свою правоту.
Кто решился идти навстречу заре, никогда не ошибется, потому что заря сама станет идти к нему навстречу, где бы он ни находился и рано или поздно найдет способ вспыхнуть в его душе нетленным огнем.
В редкие минуты отдыха моллюск, запершись в просторной раковине, грезил о своей предстоящей встрече с неведомым миром. Как интересно его там встретят?
А надо вам сказать, что хотя моллюск и прошел по дну океана всего-то ничего, но видения его становились все ярче и ярче день ото дня. Он до конца вспомнил позабытый им сон. Это было похоже на чудо, ведь вы хорошо знаете, как трудно удержать в памяти сон. Особенно прекрасный. Наконец-то, видение долгожданной зари восторжествовало в его груди. Бедный наш моллюск увидел, как бы наяву, то самое, к чему так стремился и чего никто, кроме него, не видел на морском дне. Увидел даже более прекрасной, чем она есть на самом деле – заря над морем. Увидел нежнейший розовый цвет, услышал мерные всплески полудремлющих волн. Как он был чуден и завораживающ этот высший мир света и ласкового сумеречного тепла! Сладостная дрожь умиротворения разлилась в его ослабевшем теле. Понял моллюск, что пришли его последние мгновения – был он уже очень и очень стар – и хотя ему так и не удалось дойти до заветной цели, это уже не имело никакого значения, поскольку он видел зарю теперь постоянно, – она пришла сама к нему и поселилась в лучшем своем обличье в его домике.
