– А ты кого ждал?
– Да я… э-э… собственно… никого!
– Понятно. В первый раз вижу столь наглого и, самое главное, везучего вора!
– Это еще почему?
– Потому, что из шести ловушек в коридоре три были смертельными. Они рассчитаны на то, чтобы нейтрализовать любое существо, кроме одного на всем свете – того, кто их устанавливал! И срабатывают независимо друг от друга.
Ой-ёй!
– Не спать! – Меня опять тряхнули за грудки и, наконец сползши с примятого организма, оторвали от пола. – Зачем пришел? Кто послал?
– Я к вам!
– Ответ неверный!
Мэтр Куббик со всего маха швырнул меня в кресло. Вот это силища, надо признать! Я пролетел почти два ярда, больно приложился копчиком обо что-то, явно валявшееся там уже давно, и от неожиданности не смог сдержать вопля.
– Но это правда! Вы сами меня пригласили!
– Кто? Я? Должен разочаровать вас, молодой человек, – гостей я к себе не приглашаю уже несколько месяцев!
– Но я не гость, а ваш новый помощник!
Выпалив это, обреченно зажмурился. Вот сейчас мэтр тряхнет головой и скажет: «Не верю! Не приглашал я к себе никакого помощника! Мне помощники не нужны, тем более такие!» И все. Куда мне в таком случае податься? За окном уже стемнело, все кругом спали. Ночевать на улице или плестись обратно в центр, к гостинице, смахивающей на тюрьму? А что делать завтра? Возвращаться домой, к родителям?
– Помощник? – озадаченно переспросил мэтр Куббик, ввергнув своего собеседника в новую пучину волнений. – Оба-на! Ты что, уже приехал??
– Ага!
– Ну извини – погорячился! – Некромант выпрямился и прошел к совершенно пустой стене. Провел по ней ладонью, нажал на какой-то неприметный рычаг, и часть ее отъехала в сторону, обнажив стенной шкаф, полки которого были уставлены бутылями и бокалами. Наполнив два из них полупрозрачной жидкостью, он вернулся к камину. – Забегался. Забыл! Как тебя зовут, самоубийца?
– Згаш. Згаш Груви, мэтр…
– Отлично! – Хозяин плюхнулся в другое кресло. Видимо, там тоже что-то лежало, и довольно острое, потому что лицо некроманта на миг исказилось. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, но проверять, что же там такое валяется, не стал. Я-то украдкой потрогал обивку и извлек из складок крысиную тушу. Вернее, ее останки, расплющенные моими ягодицами.
– Выпьем за знакомство! – Мэтр отсалютовал бокалом. – Младший помощник Згаш Груви!
– Вы меня берете? – Голос дрогнул, пустив «петуха». – Но…
– Мне кажется, то маленькое представление, которые мы тут разыграли, послужило тебе отличной рекомендацией. Ты ведь, если не ошибаюсь, собирался убивать упыря?
Я покивал головой. Мутноватая жидкость оказалась самогонкой, и говорить мне пока что-то не хотелось. Даже моргать – и то получалось с трудом.
– Молодец, не растерялся! Будь на моем месте настоящий упырь, у тебя был бы неплохой шанс!
– Победить? – Звук все-таки получился, но сиплый, как у древнего старца.
– Уцелеть. Бегаешь ты хорошо. Главное – быстро!
Тут мне в голову пришла запоздалая мысль.
– Но ведь это правда!
– Что? Не волнуйся, я не подвергаю сомнению твои способности! Наверное, по физкультуре было «отлично»?
– Правда, что у вас там упырь!
– Где – там? – Мэтр и ухом не повел, развалился в кресле с бокалом самогонки и прихлебывал ее так, как если бы это была простая вода.
– В… в прихожей… запах и…
Мой наниматель неожиданно расхохотался, причем так заразительно, что заставил улыбнуться в ответ.
– Запах? Запах?
