— Но зачем делать все в одиночку, когда гораздо веселее в компании! — договорила она и ткнула плечиком того, кто стоял ближе.
Кажется, Ли. Его огненно-красные волосы просто не давали шанса перебросить внимание на кого-то другого. Особенно в сочетании с красной мантией.
А девица не промах! Запрягла двух однокурсников выполнять свою работу. Не удивлюсь, если она растает в воздухе, как только Лиэр Магноди скроется из вида.
— Так я на факультете огня, да? — проговорила я, желая поскорее оказаться в своей комнате, снять с себя этот жутко неудобный камзол и отмочить ноющие после забега от дракончиков конечности.
— Если то, на что ты приземлилась, — красный рубин, значит, да, — проговорил русоволосый Кристиан и ухмыльнулся.
Я посмотрела на зажатый в кулаке камень. Ого, рубины таких размеров даже в сокровищнице моего папули не валяются.
— Кстати, а зачем он? — подняла глаза.
— После испытания академия выдает адепту один из шестнадцати камней-накопителей. — Магноди уже вернулся к столу и принялся собирать разложенные на нем свитки. — Попадая в руки новоприбывшего мага, он напитывается его силой, копит ее и отдает в нужный момент. Советую носить всегда при себе, но если вдруг потеряете — не страшно. Академия отыщет и вернет его.
Я медленно выдохнула, крепче сжимая рубин. Если правильно поняла, он не позволит мне спалить все вокруг, когда не смогу справиться со своей силой. Если бы такой кристалл был у моей кроватки в тот страшный вечер...
Мотнула головой, прогоняя образ охваченной огнем комнаты.
— То есть как «академия вернет»?
Он обернулся, прижимая все свои бумажки к груди.
— Она живая. Это тоже рекомендую запомнить. А сейчас нам пора разойтись. Декан Огненного факультета — лорд Октавиан Тит Вильгросса на данный момент занят, так что познакомитесь с ним уже на праздничном ужине. Хорошего дня!
С этими словами учитель танцев пошел прочь, растворяясь в воздухе на ходу. В этот самый момент помещение стало меняться: исчезли стол, стены, потолок. И я поняла, что оно было лишь иллюзией. Все это время я находилась в зале испытаний, окруженной арками.
Мы с адептами посмотрели друг на друга.
Лайза внезапно повеселела, лопнула очередной пузырь и указала большим пальцем на парней:
— Зеленоглазый тот еще бабник, так что его сладким речам не верь...
— Эй! — возмущенно воскликнул тот, который Кристиан.
— А рыжему можно поплакаться в суровую мужскую грудь, если вдруг кто обидит, — как ни в чем не бывало закончила она.
Затем подмигнула мне и... исчезла.
Кто бы сомневался!
Ли ободряюще мне улыбнулся.
— Ильсаррион окружен чарами, поэтому за его пределами ничего не видно. Но выйти отсюда очень даже просто.
Он подошел, взял меня за руку и потянул за собой. Как только я сделала шаг вперед, зал испытаний исчез.
А мы оказались перед огромным замком, мрачным даже в этот относительно солнечный осенний день. Его высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки и выглядели на его фоне совсем маленькими.
И от всего этого величия веяло холодом.
Совсем как от дворца моей бабули Матильды, которая любила хоронить своих мужей среди садовых яблонь.
Позади раздался шорох. Я обернулась, успевая заметить, как среди веток ближайшего куста смородины мелькнули янтарные огоньки чьих-то глаз. Но потом прямо из воздуха вышел Кристиан, перекрывая собой весь вид.
