- Весьма приятно, баронесса, - ответил герцог Дарби.
- Прониклись-таки? – жених обратил на меня внимание.
- От голода животное и на кости кидается.
- Значит, будешь кидаться на меня хищной пантерой сегодня ночью?
Отложила приборы и, мило так улыбнувшись, склонилась ближе к жениху, так, чтобы слышал лишь он:
- Мне вот интересно. Ты, правда, такой баран или просто актер великолепный?
- Вот и я за масками твоего лица разглядеть не могу, - первая искренность за все время.
Мы смотрели друг на друга уже не с вызовом, а с интересом. Кажется, за столом собрались лучшие игроки и у каждого собственная цель. Герцогиня кашлянула. Тут же сообразив, к чему намек, я отодвинулась от мужчины, который мне еще вовсе не муж и вернулась к обеду, изредка бросая в сторону Андреаса любопытствующие взгляды и получая такие же в ответ.
- Вы надолго к нам, герцог Дарби? – смущенно улыбаясь, поинтересовалась Присцилла.
- На две, может быть, три недели. Как будут продвигаться исследования. А вы знали, что водная настойка эхинацеи и заговоренная лунная вода способны исцелить синдром Валли-Апштейна за два приема?
- Да что вы? – удивилась Бригитта, любительница наук. Я сделала умный вид, хотя не поняла ни слова, кроме того, что герцог принадлежит Дому воды.
- Вы слышали об этом? – заинтересовался блондин.
- Синдром магического истощения. Конечно! Каждый, кто активно практикует магию – слышал, правда, Андреас?
- Поэтому я и пригласил Уизли погостить, - подтвердил герцог, отложив, наконец, книгу.
«Тактика следственных действий с использованием магии», - прочитала на кожаной обложке. Право? Герцог изучает право? Глянула на него, как кот на котлету. Неужели мое проклятье может стать моим же спасением?
- Да, Андреас любезно предоставил себя в качестве подопытного.
- А это безопасно? – тут же встрепенулась матушка моего благоверного.
- Уверяю, герцогиня, это куда безопасней, чем постоянно истощать свой резерв без должного лечения! А ваш сын совсем себя не бережет!
- Защита диссертации на носу, - оправдался Андреас. – Не каждый претендует сразу на вторую магистерскую ступень. Это большая ответственность.
- Вторую? – мой удивленный возглас привлек всеобщее внимание.
Да, есть у меня маленький секрет. Точнее, это наш с матушкой маленький секрет и заключается он в том, что тайком от отца я получила седьмую магистерскую ступень по практической магии. Понимаю, что это самая низшая ступень и с ней лучшее, на что можно надеяться – это на работу в королевском архиве магических свитков, но ведь начало! Матушка знала, что я никогда не смирюсь с ролью домохозяйки, в отличие от других сестер, а потому всячески поощряла мои занятия. Вторая же магистерская ступень дает право войти в корпус королевских магов. А это… это «ого-го», если одним словом! Фигура герцога тут же выросла в моих глазах.
- Вторую, баронесса, - подтвердил он. – А что вас так удивляет?
- Если у вас получится, вы станете одним из самых молодых магов, получивших вторую ступень за всю историю королевства!
Андреас удивленно улыбнулся и хотел что-то ответить, но Присцилла привлекла внимание:
- Господин Уизли, а вы не расскажете нам поподробнее об этой своей эхиноерундее?
- Эхинацее?
Дальше я не слушала. Мой мир сузился до золотистых букв на коричневой коже: «Тактика следственных действий с использованием магии». В библиотеке точно должны быть книги по праву, а в них – ответ. Если мне удастся заручиться вниманием и помощью герцога, он наверняка не откажет в помощи. Как это сделать - уже второй вопрос.
