Сколько я ни ломала голову, а решения не находила. К тому же, полуденная духота не позволяла сосредоточиться и в поисках вдохновения, я направилась в сад, где, погруженная в свои мысли, столкнулась с хозяйским гостем:
- Баронесса Ассанж, если не ошибаюсь? – произнес герцог Дарби.
Я опустила листок, испещренный формулами и рисунками, и достала изо рта карандаш – дурная привычка. Все время, когда что-то меня сильно увлекает, я начинаю грызть кончик карандаша или пера.
- Герцог Дарби, - я улыбнулась и выразила почтение.
- Не нужно, можете обращаться ко мне Уизли. Я как раз прогуливался. Не составите мне компанию? Полюбуемся садом, выпьем лимонаду, познакомимся ближе…
- Простите, я…
Что-то в улыбке его светлости насторожило. Слишком уж дружелюбной она была. Мужчина, как само собой разумеющееся, подошел ближе и решил убрать с моего лица прядку, которую трепал ветер. Охранный контур сработал неожиданно даже для меня. Блеснул, словно молния. Герцог резко одернул руку и подарил непонимающий взгляд.
– Простите, это матушкин амулет, - спрятала страх за нервной улыбкой. Не помню, чтобы когда-то этот амулет срабатывал. Как-то давно матушка подарила мне его на день рождения, чтобы уберечь от касаний мужчин с дурными намерениями. Видимо намерения Уизли были отнюдь не благородными. Да это и по лицу видно! - Скажу откровенно. В компании незнакомцев я чувствую себя неуютно. К тому же, ваш друг мой жених.
- Андреас не жадный, - герцог, очевидно, хотел снова попытать счастье с моей прядкой, но предусмотрительно передумал, заметив мой гневный взгляд и вспомнив про контур. - Вижу, есть еще какая-то причина для отказа.
- Помимо того, что вы только что меня оскорбили? Да, имеется. Пить, что бы то ни было в компании зельевара не кажется мне хорошей идеей.
Мужчина добродушно рассмеялся:
- Леди, я очарован! Если Андреас упустит такой бриллиант, я обязательно должен быть поблизости.
- Приму за комплимент, - стиснув зубы, прорычала я, силясь найти причину, чтобы уйти, поскольку герцог не торопился сделать это первым. - Вы не видели Андреаса? Он мне очень нужен.
Ну вот. Баронесса Ассанж опустилась до наглой лжи!
- Разве?
- Нет. Прошу прощения за прямоту, но ваше общество мне неприятно.
- Жаль это слышать, - разглядывая меня слишком пристально и нырнув взглядом в мое декольте, протянул мужчина.
- Уизли, на счет этого твоего зелья, - из-за цветущей сирени вышел Андреас и, заметив нас, замер. Он снова с голым торсом! Что за испытание?
- А вот и он, - многозначительно заметил герцог Дарби. – Или общество жениха вам тоже неприятно?
Уизли мне категорически не понравился. Очень скользкий и подозрительный тип. Я решительно подняла голову и подошла к жениху. Удивительное дело, но рядом с Андреасом чувствовала себя под защитой, в безопасности. И разве может быть неприятно рядом с ним? Передо мной же наглядное пособие по анатомии! Уверена, будь в учебниках такие картинки, биология стала бы любимым предметом для многих леди…
- Что происходит? – герцог де Ген уловил витающее в воздухе напряжение и, видимо рефлекторно, приобнял меня за талию, притянув к себе. Сейчас я этому не противилась, было даже приятно чувствовать покровительство и сильное мужское плечо рядом. Голое мужское плечо… К тому же, барьер не сработал.
Блондин верно рассудил, что лучше ретироваться.
- Просто пообщался с твоей невестой. Ты был не прав. С головой у нее все в порядке.
