– Я как раз собирался к тебе, – стражник открыл сумку и достал оттуда бутылку вина. – Вот, это тебе благодарность.
– Ого, «Красный бархат», отличное вино, – удивился Норман, рассматривая бутылку. – А по какому поводу такая щедрость?
– Мне выдали премию за помощь в поимке шпиона.
Стражник улыбнулся, глядя на удивленного друга, и объяснил:
– Я решил проследить за твоей знакомой, о которой ты мне рассказывал. Она сразу показалась мне подозрительной. Вот, значит, походил я за ней, проследил и понял, что дело нечисто. У нас есть инструкция: в таких случаях сообщать в охранку. Вот я и сообщил.
– И… – только и смог сказать Норман.
– Проверили ее эти черти из охранки, взяли и расспросили как следует… Оказалось, твоя Анжель – шпионка Стефанийская.
– Вот как…
– Именно так, – стражник усмехнулся. – Ходила по городу, информацию собирала. Простофилям в ресторанах лапшу на уши вешала, за их же счет.
Стражник заливисто рассмеялся над собственной шуткой. А Норману было обидно осознавать, что он действительно простофиля.
Норман вернулся в опустевший дом Марка и прошелся по комнатам: все вещи Анжель уже вынесли отсюда. Разочарованный, он сел на диван в гостиной и сказал в пустоту:
– Еще и нового постояльца искать.
Посидел еще несколько минут и подумал: «А удобный тут диван у Марка».
Встал и прошелся по дому, осматривая его внимательнее. В результате осмотра дома друга у Нормана возникла еще одна мысль: «Перееду сюда сам, теперь мне по карману арендовать не маленькую квартирку, а удобный дом».
***
Постепенно жизнь Нормана менялась, как и его отношение к себе. Теперь он был солидным человеком, а не мелким клерком. Менялось и отношение к нему: из просто узнаваемого персонажа на улицах города он становился солидной персоной. К нему начали обращаться за консультациями по вопросам оформления грузов, а девушки, которые раньше не обращали на него внимания, вдруг стали рассветать улыбками, когда Норман Перо обращал на них внимание.
Страны Юга все больше закупали продовольствия, и цены на зерно и крупы росли. Соответственно, крестьяне Андора не могли упустить такую возможность заработать и увеличивали объем выращиваемой продукции. Пахари привозили на продажу плоды своего труда, создавая заторы на припортовых улицах. Однажды, находясь в порту и лично контролируя отгрузку ценного товара, Норман заметил, как тягостно здесь находиться крестьянам. Закончив свои дела, он решил поговорить с крестьянами, которые стояли в очереди на отгрузку товара на склад. Обаяние молодого человека позволяло легко находил общий язык с людьми. Поговорив с десятком крестьян, он понял: почти все они тяготятся тем, что приходится возить в город зерно, а потом полдня терять, стоя в очередях, так как с увеличением объема торговли портовая инфраструктура справлялась плохо. Селяне предпочли бы заниматься делами своих хозяйств, а не проводить время в вонючем порту.
«На этом можно заработать», – подумал начинающий предприниматель. Тщательно обдумав эту идею, Норман снова решился на риск. После десяти дней подготовки, нанятые им люди отправились по крестьянским подворьям, закупая зерно со скидкой. Крестьянская прижимистость и недоверие ко всему новому, наверное, одинаковы во всех мирах, но ему удалось найти желающих сэкономить время, воспользовавшись услугами «Первой транспортной конторы». Доходы от первых рейсов едва покрывали расходы. Но Норман не расстраивался, он надеялся, что постепенно упрямые крестьяне поймут свою выгоду от сотрудничества с его компанией. Однако амбициозным планам не суждено было сбыться – началась война.
