– Ну что ж. Подойдите, Ирма. Приступим. Нужно вставить цилиндр с психослепком Эда вот в этот приёмный отсек. Это должны сделать Вы. Жена.
Она судорожно вдохнула и шагнула к аппарату. Два месяца нервов, страданий, тоски и бесприютства. Бешеная гонка, любые деньги – только поскорее бы. Просто верните мне его. Любым. Когда она отпускала цилиндр, рука всё же задрожала…
Повернувшись, она будто со стороны невольно отметила, что все присутствующие бросили свои дела и, благоговейно вытянувшись, наблюдают за происходящим. У некоторых даже вырвался тихий торжествующий выдох, когда из агрегата неторопливо выплыла в стеклянную трубку ярко-оранжевая искра и начала движение в сторону соседнего отсека.
– Искра творения, – негромко произнес ей на ухо Владлен Семёнович, – собственно говоря, это и есть Ваш Эдуард. Квинтэссенция его личности… Смотрите, смотрите…
Ирма и так смотрела не отрываясь. В пронзительных вспышках миниатюрных оранжевых молний пыталась различить… уловить … – что? Смущаясь, зная невозможность своего желания, она надеялась узнать в этой искорке хоть малейшую чёрточку любимого, получить знак, что угодно…
Искра добралась до укрытого тела на каталке и словно всосалась под покрывало. Раздался громкий сигнал неприятного зуммера, вспыхнули новые экраны в лаборатории, раздались аплодисменты. Ирма резко оглянулась: сотрудники Владлена Семёновича радостно улыбались, некоторые обнимались, махали друг другу руками. «Надо же, пилоту хлопают даже когда он возвращается с того света», – некстати промелькнуло в голове. Под взглядом девушки веселье угасло, овация сама собой превратилась в вялые одиночные хлопки.
– Простите их, они впервые присутствуют при зарождении жизни в нашем… ээээ… корпусе. И сами это воплотили! Раньше такого не делал никто, Ирма. Но поздравлять рано – давайте-ка узнаем, как эту процедуру перенёс Эд!
Владлен Семёнович подхватил Ирму за талию и уверенно потащил в соседнее помещение, где – уже видно через просмотровое окно! – зашевелилось тело под покрывалом. Почти человеческая рука, на миг показавшаяся в придирчивом медицинском свете слишком искусственной, отбросила ткань. Севшая на кушетке обнаженная фигура повернула голову и уставилось ровно на Ирму безликим среднестатистическим мужским лицом, не лишенным приятности. Ирма оторопела. Сколько бы раз она ни представляла себе этот момент, но так и не смогла.
– Всё так, как я думаю, ведь правда?, – его голос оказался лишенным эмоций. Как будто слушаешь очень хороший и старательный компьютерный аудио-переводчик. К этому она тоже оказалась не готова.
Тем временем андроид легко спрыгнул с кушетки, подвернул ногу, но тут же ловко восстановил равновесие. Ирму обдало жаром от нестерпимого стыда: там же Эд внутри! К нему надо! Как она не чувствует, почему?! Тем временем он сам подошел вплотную.
– Ну и как я тебе? Кстати, всем привет. Долго меня не было?
Вопрос повис в воздухе. Владлен Семёнович, похоже, и сам не ожидавший такой прыти от своего недавнего пациента, вдруг по старому русскому обычаю неловко протянул ему руку.
– Я Владлен, Эд, ты вряд ли помнишь… мы как-то виделись… неважно. Считай, что я тот, кто тебя починил. Лицо, кстати, потом можем доработать уже по твоим пожеланиям…
Эд повернул лицо на профессора. Подчёркнуто проверил мимику. Через секундную паузу пожал протянутую руку, слегка кивнул.
– Вы, очевидно, профессор?
