Девушка подхватила с рюкзака свою фляжку. На несколько секунд Руслана закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях, прислушалась и попыталась принюхаться, но ничего кроме треска костра и разноголосого храпа не услышала. В воздухе помимо уже привычного запаха смолы и дыма витало легкое амбре, нестиранных мужских носок.
«Тьфу!» – Руслана открыла глаза, – «Ладно, пойду наугад. Далеко от костра уходить не буду, иначе заблужусь чего доброго». – И несколько раз, глубоко вздохнув для успокоения нервов, она направилась в темнеющий в ночных сумерках лес. Отойдя на несколько метров от бивака, она оглянулась, костер вновь затухал, и его почти не было видно за стволами деревьев. – «Надо было побольше дровишек кинуть. Ладно, еще чуть-чуть пройду прямехонько, и вернусь обратно».
Все-таки около здоровяка Сереги ей было гораздо спокойней, чем в одиночестве в ночном лесу, где она не сомневалась, водятся не только белочки, бурундучки и зайчики, но и кто-нибудь покрупней и позубастей.
Тут неожиданно над головой что-то громко крайне злобно ухнуло. И Руслана перепугавшись, со всех ног рванула вперед, да так, что не заметила корягу, торчащую из-под земли и, споткнувшись, растянулась во весь рост, больно ударившись локтем. Еловые ветви у нее за спиной с шорохом сомкнулись, отгородив девушку от и так неярких отблесков затухающего костра. В страхе обернувшись, она увидела сову, сидящую на нижней ветке, она смотрела на девушку своими круглыми желтыми глазами. Шумно захлопав крыльями, сова проухала, словно, насмехаясь над неуклюжей девушкой, и шелестя крыльями, полетела в темень лесной чащи.
«Вот блин»! – выругалась про себя Руслана. – «Что-то как-то совсем страхово, а здесь еще наверняка водятся какие-нибудь лешие и пущевики. Пойду-ка я лучше назад к своим, от греха подальше», – отряхивая одежду от иголок, думала она. – «Лучше у Сереги попить попрошу. Пускай себе зубоскальничает на здоровье».
Посмотрев прямо перед собой, Руслана сначала подумала, что она после испуга и позорного бегства дезориентировалась в пространстве, костер оказался не позади нее, а впереди, вернее самого костра видно не было, были видны только его всполохи, которые скакали по стволам вековых сосен.
«Вот позорище, труханула так, что не помню в какую сторону бежала, не хватало еще и заблудиться на потеху Сереге. Стоп! – одернула себя Руслана. – «Наш костер почти не горел, я собственными глазами видела, как он затухал! И я точно бежала от костра, а он теперь прямо передо мной. Может, кто-то из мужиков не спит и решил уединиться, ну мало ли у всех свои тараканы в голове водятся, так какого лешего он тогда отдельный костер развел? Общего мало?».
Руслана уверенным шагом направилась к огню, не медведи же его жгут, значит, точно кто-то из своих развел. Врятли кто из чужаков бы осмелился так близко к лагерю подобраться, а если и так, то раз костер развели, значит, не видят смысла скрываться, а значит и намерения у них добрые. Но подойдя ближе, она все же остановилась, убедившись, что это вовсе не экспедиционный костер. Поляна хоть и была похожей на ту, где они разбили лагерь, но что-то здесь было не так.
Руслана крадучись подошла к ближайшему к костру дереву и выглянула из-за широкого ствола. Ее спутников на поляне не было, как и не было походного инвентаря, который валялся на их поляне повсюду. Посреди поляны горел костер. Рядом с костром стоял человек. Но так как он стоял к девушке спиной, а лицом к огню, ей не удалось, как следует разглядеть незнакомца. В свете костра выделялся темным пятном лишь силуэт. Судя по высокому росту и широким плечам – это был мужчина, ну это и неудивительно. Что в этой чащобе могла забыть женщина, тем паче одинокая. Но Руслану смутили длинные светлые волосы незнакомца, которые спускались до лопаток. Но не только это смутило Руслану, что-то странное было во всем облике незнакомца, но что Руслана не успела понять, так как незнакомец, не поворачиваясь, неожиданно громко произнес.
