– Успокойте свою жену, – обратился к певцу отец.
– Ваше высочество, – мягко тронул меня за локоть муж.
– Нет, – резкий, будто удар хлыста, голос короля. – Отныне она твоя жена. Жене бродячего певца не пристало носить титул принцессы. Как и носить роскошные наряды. Переоденьте ее во что-нибудь поскромнее, – велел он слугам-невидимкам, таившимся где-то в тенях. – Жить в королевском дворце ей тоже не пристало. Эйлин, твое место теперь там, где твой муж. Вы оба можете идти с миром.
– Да, ваше величество, – склонился в поклоне певец.
4. Глава 3.
На этом история принцессы Эйлин закончилась. Я перестала быть принцессой и стала женой нищего музыканта. Мы покинули дворец вдвоем, не взяв с собой ничего кроме наспех собранного узелка, который впихнул мне Диглан.
Я крепко обняла друга напоследок, впервые в жизни не заботясь о том, что мне подобает или не подобает делать. Мне уже все равно. Это все не имеет значения. Я проиграла. Моя репутация более не важна. В истории нашего королевства я навсегда останусь как капризная принцесса, которая отвергла всех женихов, высмеяла их и, в конце концов, была выдана отцом замуж за первого встречного. И это правда, но лишь одна ее часть. Вот только едва ли хоть кого-то заинтересует моя правда.
– Прости меня, Эйлин, – шептал Диглан, пока я сжимала его в объятиях. – Я не успел самую малость. Ждал подходящего момента у дверей и..
– И не дождался, – всхлипнула я, пряча лицо в его рубашке.
– Я тебя не брошу, Эй! Поеду с тобой! Буду присматривать за тобой.
– Что? – что он такое говорит?
– Плевать, что ты его жена, ты все еще мой друг. Я не могу жениться на тебе, но могу быть рядом. Всегда.
– Не смей! – резко отстранилась я. Смертельно серьезное лицо Диглана не оставляло и тени сомнений – он не шутит. В приступе раскаяния он действительно готов поехать со мной, оставив собственную жизнь.
– Нет, я должен что-то сделать. Только я виноват в том, что ты стала женой этого человека, – он мазнул взглядом по моему новоиспеченному супругу, стоящему неподалеку. – Мы же не знаем, что он за человек! А если он насильник? Убийца? Каннибал? Мы не знаем, как он будет обходиться с тобой. Он же..
– Первый встречный? – сардонически усмехнулась я. Диглан этого так просто не оставит. Мой друг слишком преданный человек, чтобы пренебречь мнимой или реальной опасностью, которая может мне угрожать. Утопающие тянут на дно тех, кто окажется поблизости. Я не хочу тянуть Диглана за собой. Нужно резать по живому. – По крайней мере, я знаю, что он хорошо поет. Остается надеяться, что он обладает некоторой пунктуальностью и обязательностью, тогда отношения между нами сложатся идеальные.
– Послушай, Эй…
Отчего-то это ласковое прозвище еще больше разбивало мне сердце. Диглан начал звать меня «Эй» еще много лет назад. Сначала это была дурацкая шутка, а потом… потом это стало дурацкой шуткой, которая прошла с нами сквозь годы. Такие мелочи неизменно затрагивали какую-то особую часть моей души. Маленькие напоминания о том, что у меня есть давний друг, о том, что наша связь проверена временем. Теперь же пришло время разорвать ее. Беззаветно-преданный и самоотверженный Диглан охотно положит свою жизнь на алтарь нашей дружбы. Он забросит мечты о море и будет становиться щитом между мной и бедами.
– Нет, это ты послушай, – самым неприятным голосом оборвала его я. – Меньше всего на свете мне нужно, чтобы такой некомпетентный олух, как ты, болтался поблизости. Ты не смог выполнить одну-единственную просьбу, Диглан. Ты бесполезен.
