– Я предлагаю вам не просто остаться в городе, – разливалась соловьем госпожа Атла. – У вас появится в собственности дом – прекрасный дом, в котором жила ведьма. Вам там должно быть удобно. Он двухэтажный, с хорошей мебелью, на первом этаже просторное помещение с витринами, на втором – жилые комнаты: три спальни, гостиная. В доме осталось все необходимое для производства и хранения зелий: котлы, тигли, перегонный куб и стеклянные реторты, колбы и флаконы, представляете! Вам ли не знать, как сложно найти хорошего стекольщика и добиться нужной толщины стенок!
Хм. Последнего я, конечно, не знала. Как и того, из чего варить зелья. О том, что называется тут перегонным кубом и как пользоваться местным вариантом этого прибора, и подавно – понадобится время, чтобы разобраться. Но это, конечно, не помешает мне внимательно отнестись к словам хозяйки «розочек» и рассмотреть предложенного кота в мешке со всех сторон.
– Дом – это прекрасно, – сдержано улыбнулась я. – Чего же вы хотите от меня взамен?
– Всего лишь, чтобы вы жили там, – вернула мне улыбку госпожа Атла. – И помогали моим девочкам в случаях, когда это необходимо. Как вчера. Я благодарна вам за спасение племянницы. Красная немочь забрала жизни многих прекрасных девушек…
– Почему же вы позволяете племяннице заниматься такой опасной работой? – вырвалось у меня.
– Это ее выбор, – пожала плечами Атла. – Она взрослая девочка, как я могу ей запретить? К тому же, заболела она после ночи с магом. Многие проводят ночи с магами, но болеют единицы. Вот вы, к примеру, госпожа ведьма, не заболели…
– Как вам известно, я могу лечить подобные болезни, – ответила я.
– Вот если бы вы рассказали, как понять, кто из магов опасен для моих девочек, а кто нет, моей благодарности бы не было предела, – сказала Атла. – Я ценю моих розочек. К сожалению, если девушка переносит Красную немочь, работать она больше не может.
– И чем занимаются такие девушки? – спросила я.
– По-разному, – уклончиво ответила госпожа Атла. – В основном, идут в прислуги – прачки и кухарки, там не слишком важна внешность. К примеру, вылеченных вчера девушек я отдам вам. Дом большой, зачем вам отвлекаться от приготовления зелий и полезного колдовства?
– Даже вашу племянницу?
– Особенно ее, – с жаром воскликнула Атла. – Возможно, у настоящей ведьмы Камала научится чему полезному, а не только развлечениям.
– В таком случае я откажусь от вашего предложения сразу, – я поднялась. Не люблю, когда мне так сходу начинают навязывать условия. – На троих учениц я не рассчитывала.
Жить в доме, где за каждым моим шагом будут следить, да еще и докладывать хозяйке, не входит в мои планы совершенно. Я же ничего не смогу сделать – ни с зельями разобраться, ни даже с Филом поговорить.
Интересно, что как только я отвергла предложение Атлы, тут же накатило облегчение, словно гора с плеч свалилась. Интуиция подсказывала, что тут прячется огромный такой подводный камень, и это совсем не три безобидные «розочки» в нагрузку к дому.
– О, прошу прощения, госпожа ведьма! – Атла тоже поднялась. – Я ни в коем случае не хотела вас оскорбить предложением. Просто как я могла предложить вам дом без прислуги?
– Мне нравится полагаться в таких случаях на бытовую магию, – сообщила я, припомнив книгу, где ведьма, махнув волшебной палочкой, делала уборку за считанные секунды. Надо хоть узнать, возможно ли такое.
