– Спасибо, я уже и сам догадался. А зачем?
– Исполнилось твоё желание. Ты же мечтал о жизни, полной приключений.
Санька заёрзал. Мечты – дело хорошее, но вот страдать и мучиться при этом не хотелось
– Честно говоря, я несколько по-иному представлял себе эти приключения. У вас же – сплошной мрак. Только появился, как двое ненормальных попытались меня убить. Хорошенькое начало, не правда ли? К тому же, сколько я помню из истории, условия здесь совершенно ужасные: комфорту никакого, удобства на улице, развлечений – кот наплакал, телевизора и того нет, чем по вечерам время занять – непонятно. Не приключения, а сплошная тоска.
– Согласен, но нужна твоя помощь. На царство надвигается злая сила.
– А я тут при чём?
– Отведёшь беду.
– Боюсь, у меня не получится, – замахал руками парнишка. – Уж больно беспокойное и опасное занятие.
– А мне показалось, что ты хотел…
– Я домой хочу, и чем быстрее, тем лучше.
– Хм, предлагаю ещё подумать.
– Нет, нет, и не уговаривайте. А раз вы ничем помочь не можете, то до свиданья, сам буду искать обратную дорогу.
Волхв пожал плечами и исчез.
Санька покрутил головой по сторонам, пытаясь понять, куда пропал старик, но ничего путёвого не придумал и махнул рукой – своих забот хватает. Он заметил нечто похожее на тропинку и направился по ней, надеясь отыскать какое-нибудь жильё. Не ночевать же в лесу, да и поесть не помешало бы.
Смеркалось. Тени наливались чернотой. Поднялся ветер. Серые тучи расползлись по небу, закрывая нарождающиеся звёздочки. Замолкли птицы, тревожно зашумели деревья.
– Ситуёвина, – проворчал Санька. – Дороги не видать, фонарей нет. Ни отелей, ни гостиниц. Надо бы куда-нибудь пристроиться, а то, не ровен час, на неприятности нарвёшься.
Он подошёл к огромному дубу и взобрался на дерево. Нашёл три подходящие ветки: одна, потолще – снизу и две чуть повыше, по бокам. Пристроился, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и привалился спиной к стволу.
Между тем окончательно стемнело. Тьма плотной стеной навалилась со всех сторон, полностью поглотив окружающий мир. Путник, впервые попавший ночью в лес, сразу же терялся в этой бесконечной темноте и казался себе маленьким и беззащитным.
– Хватит киснуть, – буркнул Санька. – Утро наступит, двинусь дальше. Главное, не уснуть и не свалиться с дерева.
Сидеть на одном месте становилось прохладно. Чтобы хоть немного согреться, он снял куртку, завернулся в неё словно в одеяло и накинул капюшон на голову. Лесные звуки и вздохи стали тише, зато в голове еле слышно зазвучала странная, убаюкивающая мелодия. Противиться ей совершенно не было сил, и незаметно для себя он задремал.
Эта ночь вполне могла стать последней в его жизни, как вдруг неведомая сила так стиснула палец, что от дикой боли он мгновенно проснулся.
Прямо на него, не мигая, смотрели два ярких, светящихся глаза.
– Волк, – спросонья охнул Санька.
Впрочем, он тут же сообразил, что волки по деревьям не лазают. Значит рысь. А это тем более опасно.
Он дёрнулся назад, едва не сорвался вниз и лишь чудом удержался на ветке. Жуткий зверь кинулся на парнишку. Тот даже не пытался увернуться, а только успел пригнуть голову.
От неминуемой гибели его спас толстый слой утеплителя. Неведомый зверь всеми четырьмя лапами завяз в пушистой синтетике.
Перепуганный парнишка содрал с себя куртку и швырнул её вниз вместе с сердито шипящей зверюгой.
Уже достаточно рассвело, и стало видно, как из-под куртки, пятясь задом, выполз… здоровенный кот.
