– Нет, не созрела, твердая, – первая крикнула она.
– Конечно, твердая. Она и не должна быть мягкой, – тут же откликнулся Петька. – Зараз созрела. Молочная спелость!
– Надо набрать с собой, – обрадовалась Надя.
– Конечно, набирай! И таскай всю дорогу. Запас карман не тянет, – рассмеялся Федька.
Но Марля их не слушала. Кукурузный лес манил ее все дальше. И она шла вдоль рядов, раскинув руки и касаясь ими растений. Иногда сворачивала вправо, а иногда влево, но куда бы ни свернула, во все стороны шли ровные кукурузные ряды без конца и без края. Марля сама не заметила, как ускорила шаг. А потом и побежала. Вперед, вперед! В неизвестность в странном зеленом лесу.
Опомнилась, когда поняла, что не слышит больше голосов. Обернулась. Назад шел ровный ряд кукурузных стеблей. Марля вздохнула и решила возвращаться. Ведь кукурузный лес никуда не денется, сюда можно будет прийти и завтра, а сегодня у них с Надей по плану прогулка с парнями.
Марля шла и шла, но выйти к дороге, к ребятам не получалось. Между тем решительно темнело…
– Эгей! – негромко крикнула она, а потом и громче: – Э-ге-гей!
Но ответом была тишина. Только на ветру шелестели верхние листья.
– Э-ге-гей! – еще громче крикнула Марля и испугалась.
Почему-то ей сразу вспомнились страшные американские фильмы про чудовищ, живущих в кукурузе, или про кукурузных маньяков.
Марля прислушалась. Кругом шелестела кукуруза. Но ни голосов, ни шума машин с дороги, с которой они сошли в поле, не было слышно. И не видно было уже почти ничего.
– Я, наверное, просто иду не в ту сторону, – вслух, чтобы успокоить саму себя, сказала она.
И повернула на девяносто градусов.
– Э-ге-гей! – Марля прошлась, а потом и пробежалась в новом направлении.
Но снова ничего, кроме шума листьев, не услышала.
Она еще раз свернула и уже сразу бегом бросилась вперед.
«Здесь никого не может быть, чудовища бывают только в кино, здесь только я и где-то впереди ребята», – успокаивала она сама себя, но это мало помогало.
И тут же Марля услышала какой-то страшный звук сбоку.
– Мама! – вскрикнула она и ломанулась напрямик сквозь ряды.
И вдруг кто-то схватил ее за руку. В ужасе Марля грохнулась на землю и замерла.
– Марля, ты че? – склонившись, над ней стояла Надя.
А рядом Федька с Петькой.
– Ты что с ней сделал? – Надя негодующе повернулась к Петьке.
– Я? Я шо, я нишо. Это она сначала на меня налетела, а потом ломанулась куда-то вдаль. Я ее поймать хотел.
Марля открыла глаза.
– Живая? – с усмешкой переспросил Федька. – Ну ты даешь, Марля. Удрала в кукурузу, десять минут бегала вокруг нас кругами с воплями «э-ге-гей!». А потом взяла и грохнулась. Это че за прикол был?
– Я думала, я потерялась… – Марля отчаянно пыталась успокоиться и взять себя в руки, встала на ноги, стряхнула травинки с одежды.
– Комедия, – заржал Петька, – она потерялась в кукурузе в пяти метрах от нас и от дороги. – Ты как…
Но Надя перебила:
– Че пристал к человеку? Она первый раз кукурузное поле увидела. И вообще, мы идем гулять или нет?
Все послушно снова вышли на дорогу.
– Марля, никуда от нас не отходи! – назидательно сказала Надя.
Марля и не собиралась.
– А шо у нас сегодня в табуне было! – тут радостно начал Петька. – Короче, Федька с машки грохнулся. Сверзился, как куль.
– Это меня лошади за кнут стащили! Так бы я ни за что не упал! – тут же возмутился Федька.
– Как «за кнут»? – не поняла Надя.
– Да я кнутом щелкнул, когда табун гнали, а он в хвосте впереди бегущей лошади запутался, она рванула вперед и сдернула меня с седла.
