Атаман с есаулами ушёл в станичный курень. Стол был празднично накрыт. В центре – большое золочёное блюдо с рыбой. В серебряной посуде с восточным орнаментом дымилось свежее мясо. На треножнике – котёл с ухой. Персидские пиалы и кофейники-турки, деревянная посуда с дичью, глиняные горшки с узваром20, серебряные ендовы21 с мёдом. Всё это изобилие утвари было добыто в боевых казачьих походах.
– Эй, други, весть о походе не должна утечь!
– Чуем, батько! Всем сказано помалкивать!
– Добре!.. Войско надо крепить!
– Слава твоя по всей Руси, атаман, люди идут к нам из донских городков.
– Со всех сторон тянутся!
– Черкасы запорожские идут.
– Гулящих людей22 с Волги каждый день принимаем.
– Всех приму с распростёртыми объятиями. Казны казацкой не жалей, Фрол, сабли и ружья всем справляй.
– Уже больше трёх тысяч войско собралось. Шалаши да землянки ладим. Казны не хватает: на пушки бережём. Оттого многие пришлые только вилами да топорами вооружены.
– А ну, кличьте кого с Волги!
Пришёл в избу огромный безбородый детина. Поклонился в пояс, атаман его спрашивает:
– Откуда, хлопец?
– С саратовского уезда, атаман-батько! Из кузнецов буду, Трофимом величать!
– От кого убёг, Трофим?
– Вот какое дело, атаман-батько! Убёг я от барина. Бил плёткой нещадно, еле жив остался!
– Такого оглоблей не убить! – посмеялись есаулы.
– Чем не угодил?
– Лошадь споткнулась под барином, а он меня обвинил, подкова, вишь, плоха…
– Какое ж тебе оружие дать, детинушка? – задумался атаман.
– Может, мне булаву железну, атаман-батько?
– Булаву? – от громового смеха чашки запрыгали на столе.
– Такой булавы ещё не отковали, молодец…
– Если только у Ильи Муромца одолжить, – продолжали хохотать.
– Пушкарём будешь, Трофим, обучим.
– Ваша воля, атаман-батько!
– Много с Волги таких богатырей, батько, – сказали есаулы, посмеиваясь в сторону ушедшего молодца.
– Добре, други, зовите певцов и плясунов.
Пришёл седой казак с бандурой, защипнул струны, изба наполнилась сочными звуками, полилась песня:
Как по морю, морю синему,
По тому морю, по Каспийскому
Завиднелась в море лодочка.
Не простая лодка, разъездна-косна;
Хорошохонько лодка изукрашена,
Бурсын, жемчугом лодка изунизана,
Молодцами лодка изусажена.
На корме-то сидел Есаул с рулём
А в носу сидел Атаман с ружьём.
Посреди лодки – золота казна,
На златой казне лежит цветно платьице,
На цветном платье сидит красна девица,
Есаулушке она – сестра родная,
Атаманушке – полюбовница.
Как сидит она, слёзно плачет;
Атаманушка плакать уговаривал:
«Ты не плачь, не плачь, красна девица,
Мы поедем с тобой в твою землюшку,
В твою землюшку, к отцу, к матери».
Масленичная неделя была в самом разгаре. С высоты сторожевой башни симбирского кремля караульные стрельцы следили, как к дому воеводы семенил дьяк Онуфрий:
– Спешит к нашему воеводе на праздничный обед.
– На незваного гостя не припасена и ложка. Ставлю пятиалтынный, Онуфрий с доносом торопится.
Дьяк поднялся на узорчатый рундук23, зашёл в дом, покрестился на образа и писклявым голосом с укоризной обратился к воеводе:
– Беда, боярин Иван Богданович!
– Что ныне стряслось, Онуфрий?
– Стеношные бои24 завтра затеваются на свияжском льду!
– Кулачными боями издревле народ на Руси потешался, дьяк Онуфрий.
– Церковь наша православная, Иван Богданович, против этих бесовских потех.
– Известно мне о том, дьяк… Да забава та полезная для крепости мужицкой. Сам я по молодости стенка на стенку хаживал.
