Конечно, можно было приземлиться, развести костер, разогреть… Но зачем, если можно просто сказать «колдунство от корабля» и все поверят? Лебеди привыкли жить с ведьмой, так что такими мелочами, как разогретый бульон, их было не удивить.
Обед Светка разогрела точно так же, а вот за ужином пришлось приземляться. К тому времени корабль уже достаточно долго летел вдоль высоченных гор. И девушка порадовалась предусмотрительности избушки, потому что даже на своих мощных куриных ногах она бы не смогла их пересечь, никогда. Величественная и полная опасностей красота.
– Этот горный пояс делит наш остров пополам, – решил просветить Светку Эльрасул. – Он пересекает Кутрогию гора за горой. А вот тут я когда-то пытался в рудниках самоцветы добывать!
Именно здесь, на знакомой эльфу местности, путешественники и опустили корабль.
– Сутки! Вторые вот пошли, а конца-края не видно, – принялся бурчать Эльрасул, пока Светка готовила очередного пристреленного им зверька.
Но вдруг его брюзжание прервал радостный возглас:
– Это ты, Ворчун?! А мы уж думали, что не свидимся! Каким камнепадом тебя к нам занесло?!
И к костру вышел бородатый коренастенький человечек, заметно ниже Светки, но значительно выше Ахтуна.
– Да вот, за яблоками… – Эльрасул, подскочив, кинулся жать руку гному. Похлопав друг друга по плечу, мужчины снова сели у костра. Коренастый мужичок достал откуда-то из карманных недр флягу и протянул ее девушке со словами: «Сначала даме!»
Светку, едва она только унюхала резкий травянистый запах, тут же передернуло, несмотря на суровую студенческую закалку.
– За какими такими яблоками? Молодильными? Так вроде рано тебе еще! – хохотнул гном, представившийся Весельчаком. – И бабе твоей рановато. – Насмешливо фыркнув, мужичок забрал у девушки флягу и сделал из нее большой глоток. – Неужто Яльруна сдавать начала?
– Нет, тут все посложнее. – Горестно вздохнув, эльф тоже потянулся к фляге, а потом вкратце пересказал старому знакомому их последние приключения.
– Змееволосая? Вот же ж! Страсти там у вас какие! А у нас все как-то тихо тут… Правда, говорят, хозяйка Медной горы стаю лебедей в плен взяла. Провокаторша каменная. Обернулась ящерицей, устроилась на камушке, дождалась, пока к ней лебедица подбежит, и превратила их всех в малахитовые игрушки…
Светка не была любительницей крепких выражений, но для описания испытываемых ею эмоций приличных слов явно не хватало. Причем бежать в ночи спасать дурную лебедицу с компанией было уже поздно. К тому же к костру постепенно подтягивались еще гномы.
Спустя часа два, когда фляги у всех присутствующих опустели, появилась боевая коренастая тетка с половником в руках. Но, увидев Эльрасула, тут же радостно ахнула и умчалась за подругами. Вскоре на поляне было не протолкнуться. Намечался пир горой по случаю дорогого гостя.
И ясное дело, выяснять сейчас, в каком направлении тут Медная гора и как вызывать ее хозяйку, было просто бесполезно.
К тому же все гномы как-то сразу решили, что Светка – девушка Эльрасула, и каждый рвался с ней познакомиться, поболтать, выпить или станцевать.
Братьям-лебедям тоже пришлось смириться и праздновать, потому что выбора у них не было. Но Светка украдкой пообещала, что утром, как только все проспятся, они обязательно отправятся спасать Мариэль.
Проспались все, правда, лишь к обеду. Причем, как гномы ни зазывали в пещеры, четверка устроилась на корабле, частично потому, что идти недалеко, частично из-за недоверия друг другу, частично из-за страха, что корабль угонят враги.
