– Ты говоришь, полковник Никума сослался на Форвайтера? – уточнил Гратон.
– Да, и ждет нас для разговора в «Ротонде»
– Не могу о Форвайтере вспоминать без омерзения – грязный, совершенно невоспитанный тип. И приятель его, наверно, такой же!
– За тот гонорар, что нам заплатил Джек Форвайтер, я готов простить его чавканья за обедом и сопения, – улыбнулся Макс. – Главное, сесть от него подальше, чтобы он не обрызгал жиром в ресторане.
– Ты думаешь, он тоже придет в «Ротонду»
– Мне кажется, да, – Макс снял телефонную трубку, собираясь звонить. – Дела у них, похоже, общие.
– Тогда извини, я, пожалуй, не пойду с тобой, – вскинул брови Гратон. – Разберу неотложные папки – вон их сколько скопилось, – он показал рукой на пыльные залежи. – Потерпи эти отрыжки толстого джентльмена сам.
– Нет, ты мне нужен завтра. Интуиция мне подсказывает, что дело очень важное для нас обоих. А интуиция меня обычно не подводит.
На следующий день, ровно в 20:00 адвокаты вошли в ресторан «Ротонда» Пройдя зимний сад и окинув взглядом немногочисленных посетителей, Макс обратился к метрдотелю:
– Меня должны здесь ждать. Меня зовут Макс Парао.
– Да, конечно, вот тот господин, – распорядитель показал куда-то вглубь.
Навстречу Максу поднялся подтянутый, чуть выше среднего роста, плотного телосложения мужчина с короткой стрижкой седеющих волос. Он был одет в офицерский мундир с «фламинго»на лацканах. Лицо его было загорелым. Взгляд свинцовый, как у человека, злоупотребляющего алкоголем. Он немного щурил глаза, как будто защищался не то от ветра, не то от солнца. Он протянул Максу руку. Макс успел заметить, что указательный палец его правой руки имел характерные признаки того, что человек очень часто пользуется огнестрельным оружием.
«Нештабной»– мелькнуло на мгновенье. Шрам чуть ниже левого виска завершал его внешний облик.
– Господин Парао, разрешите представиться… Эндрю Никума, полковник спецподразделения десантников. А господина Форвайтера, надеюсь, вам представлять не надо.
Массивный человек, на котором буквально расползался дорогой костюм, с трудом встал со стула и молча пожал руку сначала Максу, потом Гратону.
– А это, господин полковник, мой напарник, о котором я вам говорил по телефону.
Гратон протянул руку полковнику.
На столе стояла начатая бутылка виски «Джонни Уокер»с черной наклейкой, два стакана с толстым дном – old glass, две фарфоровые тарелки цвета бледного желтка с изображением ротонды, салат из трюфелей и серебряная кастрюлька с черепаховым супом. Полковник с Форвайтером, похоже, уже начали обедать, не дожидаясь прихода адвокатов.
Гратон подумал «Невоспитанные ублюдки!»
–Пожалуйста, меню.
Официант протянул папку в красной коже. Макс заказал почки в шампанском, русской черной икры, салат из пекинской капусты, копченого угря и апельсиновый сок. Ив взял устрицы, лягушачьи лапки в чесночном креме и жареную кефаль в соусе из земляной вишни.
– Может, выпьем за знакомство? – предложил полковник.
– Спасибо, я не пью.
– Никогда?
– Я мусульманин, – немного раздраженно ответил Макс.
Никума улыбнулся:
–А вы, господин Гратон?
– Да, пожалуй, я выпью. Только не виски, а вина. Официант, принесите бокал «божоле»
– Ну, хоть так! Оттуда, откуда я приехал, без выпивки никак. Ваше здоровье!
Полковник заглотнул полстакана виски залпом.
– Где же то место, где так нужно пить? – спросил Макс.
– Африка, господин адвокат. Гиблые, непроходимые места.
