Артем ожидал меня в прихожей в полной готовности.
– Вынуждена разочаровать, молодой человек, но вы остаетесь дома, – бросила я на ходу. – Запри дверь, никому не открывай. Я позвоню вот так. – Я отстучала на стене код.
– Нет. – Парень упрямо наклонил голову. – Я с тобой. Честное слово, мешать не буду. Подожду в такси.
– Артем, – начала я мягко. Только этой головной боли мне не хватало.
– Нет. Я здесь не останусь.
– Слово «нет» ты усвоил хорошо, это я уже поняла. А еще тебя чему-нибудь учили? – Я начала терять терпение.
– А как же, – Артем хитро покосился на меня, состроил смешную рожицу и протянул: – Пожалуйста!
Наши препирательства прервал телефонный звонок. Мы переглянулись. Одиннадцать вечера, в это время Артему полагалось спать. Поэтому я велела ему идти в гостиную, но на звонок пока не отвечать. Сама же сбегала за трубкой на кухню, мимоходом высказав сожаление, что семейство не обзавелось определителем номера.
Досчитав до восьмого звонка, я кивнула:
– Пора!
Артем поднял трубку.
– Алло? Я слушаю.
Трубка отозвалась скрежетом и бульканьем.
– Говори что-нибудь, – прошептала я, – тяни время.
Я не тешила себя надеждой, что на этот раз собеседник подаст голос. Но, возможно, звуковой фон даст какую-то зацепку.
– Кто вы? – произнес Артем. – Что вам от меня надо? Я плохо себя чувствую и хочу спать.
Я одобрительно подняла большой палец. Умница! Просек, что звонивший и неизвестный в квартире скорее всего одно и то же лицо. В таком случае сказанное было для ушей сладкой музыкой.
Трубка снова забулькала. Да он же смеется, сообразила я. Эта скотина потешается! Артем побледнел. В этот момент из трубки донесся отдаленный бой часов. Бульканье мгновенно прекратилось, и почти сразу же раздались короткие гудки.
Ну что ж, настенные часы, по крайней мере, лучше, чем ничего. Однако… Этот человек должен быть либо больным, либо очень умным. И главное – мотив. Зачем кому-то понадобилось целенаправленно сводить парня с ума? Проще всего предположить, что дело в деньгах. А если так, то в деньгах Орлова-старшего. У младшего их пока слишком мало. Кому может быть на руку оставить Тимофея Николаевича без наследника? Насколько я поняла, основная часть его состояния вложена в дело. Следовательно, тому, кто имеет неограниченный доступ к делам фирмы. Несчастье с единственным сыном, безутешный отец…
– А Сергей, он что, действительно секретарь?
– Самое смешное, что да. Несколько лет назад, когда отец еще только организовал дело, ему требовался толковый помощник, который мог бы совмещать сразу несколько обязанностей. К женщинам у него отношение несколько предвзятое…
– Я заметила.
– Вот он и взял на работу Сержа. Они еще раньше были знакомы. Через пару лет Серж оказался для фирмы просто незаменимым человеком. Он удачно заключил несколько сделок, в результате чего дела сразу пошли в гору. А полученные комиссионные Серж вложил в бизнес. Теперь они с отцом совладельцы, а по документам он все так же числится в фирме секретарем. Смешно, да?
– Это точно… Значит, фирма принадлежит им двоим. Или есть еще кто-то?
– Насколько я знаю, нет.
Мило. Но как-то слишком уж просто. Вряд ли этот умник затеял бы столь рискованное предприятие, зная, что в случае неудачи может оказаться в числе первых подозреваемых. Но заглянуть к нему все равно было необходимо. Во всяком случае, список версий стал бы короче на одну строку.
Снова зазвонил телефон. На этот раз мы не стали выжидать так долго.
