Иногда в армии устраивали самодеятельные концерты. Юрию Никулину поручали организовывать самодеятельность, и сам он в концертах тоже выступал. Он был и в роли ведущего, и в роли клоуна, и в хоре пел. Отец Никулина в годы войны сочинял шутки на военные и политические темы – этот материал он посылал сыну, и Юрий использовал написанные отцом шутки в концертах. Люди соскучились по радостям мирной жизни, поэтому концерты проходили достаточно успешно.
Учиться играть на гитаре Никулин начал тоже в армии.
Сборник песен, который он взял из дома, за годы службы потерялся. Но Никулин завёл альбомчик, в который сам стал записывать песни, услышанные от кого-нибудь. Были среди этих песен и те, которые слагали люди на занятых фашистами территориях.> 16
Если в начале Великой Отечественной войны нашим советским войскам приходилось обороняться, то потом они перешли в наступление и наступали всё увереннее. Страну полностью освободили от захватчиков. А после этого от власти фашистов освободили и саму Германию. Война закончилась.
Ещё год Юрий Никулин продолжал служить в армии, но наконец и бойцов его возраста отпустили по домам.
О своём приезде Никулин родителей не предупредил – захотел сделать сюрприз. Позвонил домой, когда был уже в Москве, на вокзале.
Целый месяц ушёл на хождение по гостям.
А потом Никулин начал готовиться к экзаменам.
Он хотел стать актёром и верил, что его с радостью возьмут в любой театральный институт: ведь он и войну прошёл, и в самодеятельности с успехом выступал.
Отнёс свои документы в институт кинематографии, где готовили актёров для кино. Выучил басню, выучил стихотворение…
Поступающих в институт оказалось очень много: поступить хотели и те, кто только что школу окончил, и те, кто с войны вернулся.
На экзамене Юрию сказали:
– Знаете, товарищ Никулин, в вас что-то есть, но для кино вы не годитесь.
И посоветовали пойти в театральный институт.
Дома мама успокаивала:
– Не расстраивайся. Не поступишь в этом году – на будущий попробуешь.
Впрочем, и в этом году ещё не всё было потеряно. Поступал в театральное Училище имени Щепкина. Не приняли. Поступал в институт театрального искусства. Не приняли.
Студент Анатолий Эфрос предложил Никулину заниматься в студии Воинова. Юрий сначала не заинтересовался этим предложением, но потом принял его. И продолжал готовиться к экзаменам, потому что студия Воинова не считалась серьёзным местом работы или учёбы, хотя спектакли студия время от времени давала.
Никулина даже вызвали в милицию. Пожилой капитан милиции упрекал его в том, что он пришёл из армии несколько месяцев назад, а до сих пор нигде не работает. Услышав, что Никулин пытался поступить в институт, но его никуда не принимают, капитан предложил ему поступить учиться на милиционера.
И Юрий думал над этим предложением. Думал и о том, чтобы пойти в педагогический институт. Человек ведь не знает заранее, кем ему удастся стать.
Но вот однажды в газете появилось объявление о том, что при Московском цирке есть студия клоунады, которая приглашает желающих сделаться клоунами. Мама Юрия Никулина предпочла бы, чтобы сын всё-таки стал актёром в театре. Но отец предложил рискнуть и попробовать поступить в цирковую студию. Он полагал, что у циркового артиста больше возможностей проявить себя, тогда как театральный актёр слишком зависит от режиссёра.
И Никулин стал держать экзамены в студию при цирке. Здесь желающих поступить тоже оказалось много. Но его приняли.
