– Это сводит меня с ума! – Габриэль не мог скрыть беспокойства, глядя вниз с башни замка Розы, который долгие годы служил главным замком Арчивольдов.
Примерно в трех-четырех сотнях метров от замка, у ручья, были установлены десятки больших палаток. Вчера там не было ни души.
Кроме того, сотни солдат выстроились за широким и глубоким рвом, окружавшим замок. Среди них были рыцари, несущие флаги различных семей.
– Сколько их там? – спросил Габриэль.
– Похоже, больше тысячи, – ответил Андре. Он был самым верным рыцарем Габриэля и его шурином.
– У нас едва ли наберется триста, да? Есть хоть какие-то шансы? – заметался Габриэль.
Андре проговорил, поглаживая усы:
– Известно, что для успешной осады требуется минимум в три раза больше защитников. Но наши наемники очень способны и полны энтузиазма, а верные рыцари сильны духом. Кроме того, маловероятно, что леди Эссандра нападет на замок.
– Почему? – спросил Габриэль. В отличие от Эссандры, которая с детства усердно готовилась стать наследницей, Габриэлю немного недоставало качеств правителя. Он не мог полностью осознать ситуацию.
– Взгляните на эту армию. Более половины из них – наемники. Чтобы удовлетворить таких людей, нужно разрешить грабеж на захваченных территориях. Однако это почтенный родовой замок Арчивольдов. Это не какая-то случайная деревня или хутор. Разрешит ли леди Эссандра этим дикарям грабить замок? – ответил Андре.
– О, точно! – воскликнул Габриэль.
– Да. В конце концов, она попытается договориться. Так что вам нужно тянуть время как можно дольше, милорд. Я уже кое-кого отправил. Мы должны услышать вести через два-три дня, – сказал Андре.
– Фух! Понял. Как всегда, хорошо, что ты рядом, шурин, – с облегчением сказал Габриэль.
– Что вы, перестаньте. Только лорд Габриэль способен привести земли Арчивольдов к стабильности и процветанию. К тому же, моя жена считает настоящим братом только вас, – продолжил Андре.
– Да. Хорошо, очень хорошо. Ха-ха-ха! – рассмеялся Габриэль.
Два лучше, чем один, а три лучше, чем два – это справедливо и для великих дворян. Поэтому Габриэль мог с облегчением смеяться. На следующий день наконец пришли долгожданные новости.
– Мой лорд! Я вернулся, – опустился на одно колено рыцарь, вошедший в замок Розы через секретный проход.
– Отличная работа, сэр Молв. Вы столкнулись с опасностью по дороге сюда? – спросил Андре.
– Как вы и говорили, я не встретил ни одного солдата леди Эссандры по дороге, – ответил Молв. О наличии и местоположении секретного прохода знал только официальный наследник земель. Но Габриэль и Елена случайно обнаружили его, когда играли в прятки в детстве.
– Сестра, должно быть, сама охраняла проход. Она очень ответственна в этом плане, поэтому, вероятно, никому не рассказала о нем, – сказала Елена.
– Да, вы правы. В любом случае, сэр Молв, вы никогда и никому не должны рассказывать о существовании прохода, – добавил Габриэль.
– Не волнуйтесь. Клянусь своей честью, что буду хранить это в тайне до конца своих дней, – ответил Молв.
– Хорошо. Я вам доверяю, сэр. Кстати, вы выяснили то, о чем я говорил? – спросил Габриэль. Брат и сестра с напряжением и надеждой ждали ответа.
– Да. Как вы и предполагали, леди Эссандра не занимала все деревни и хутора. Она просто отправила туда своих рыцарей, – ответил Молв.
– Я так и знал. А что еще? – спросил Габриэль. Его истинное любопытство было связано с другим вопросом, но он не хотел рисковать, вызывая подозрения у рыцаря, поэтому притворился спокойным.
