– Верно! – поддержал другой.
Последователи Юджина, свободные рыцари, были не лыком шиты. Очарованные Юджином и Эссандрой, они с энтузиазмом кричали на рыцарей Габриэля.
– Хм! Они пытаются ввести нас в заблуждение своей чепухой! Сэры, пойдемте. Мои уши сгниют, если я буду продолжать слушать этих людей, – заявил один из рыцарей Габриэля.
Но не все рыцари были одинаковы.
Территориальные рыцари, особенно те, кто служили великому дворянину, не считали свободных рыцарей себе равными. Для них они были лишь немногим лучше обычных наемников. Рыцари Габриэля не скрывали презрения и попытались пересечь мост, игнорируя свободных рыцарей.
– Ха-ха-ха! Я так и знал! Трусы! Эй, вы собираетесь сбежать?
Рыцари Габриэля обернулись, услышав громкий, оживленный крик. Гальфредик стоял в расслабленной позе, скрестив руки на груди. Его глаза горели.
– Сэр! Вы только что назвали нас трусами? – возразил один из рыцарей Габриэля.
– А что? Я что-то не так сказал? Разве вы не собирались сбежать, поджав хвост, потому что вам нечего было ответить? Это так и выглядело, – сказал Гальфредик.
– Ч-что вы говорите?
– Возьмите свои слова назад немедленно! – яростно завопили рыцари Габриэля.
Губы Гальфредика скривились в холодной ухмылке.
– Не думаю, что я это сделаю. И, сэры, то, что вы сказали минуту назад, все эти красивые слова о том, какой лорд Габриэль наследник Арчивольда. Смогли бы вы повторить их перед леди Эссандрой? Если повторите, я немедленно извинюсь.
– !
Рыцари вздрогнули.
Улыбка Гальфредика стала шире.
– Что? Не можете? Ха-ха! Я бы подумал, что все вы какие-то торговцы – такие же переменчивые. Жалко называть таких, как вы, рыцарями. Да, мне искренне жаль лорда Габриэля. Торговцы хотя бы приносят деньги, – продолжал дразнить рыцарей Гальфредик.
– Вы!
– Эй!
– Ублюдок! Сейчас же забери свои слова!
Трое рыцарей взорвались от ярости и обнажили длинные мечи. Наемники быстро отступили, но Гальфредик остался неподвижным. За его спиной собрались свободные рыцари. Они успешно выполнили секретный приказ, специально спровоцировав рыцарей Габриэля.
– Что? Хотите подраться? – спросил Гальфредик.
– Конечно! Нам будет стыдно называть себя рыцарями, если мы проигнорируем такое оскорбление!
– Вам было недостаточно оскорбить нас, вы еще осмелились оскорбить лорда Габриэля? Я отрежу ваш скользкий язык!
Рыцари Габриэля не могли сдержать ярости. Однако у них тоже был свой скрытый план. Как Гальфредик и свободные рыцари намеренно спровоцировали ссору, так и рыцари Габриэля действовали осознанно.
«Рыцаря по имени Юджин здесь нет?»
«Тогда остальные – слабаки. Если сокрушим их боевой дух, унизим и леди Эссандру».
Рыцари Габриэля выжили в хаосе, так что они были довольно умны. Хотя они не до конца верили в слухи о Юджине, им не хотелось рисковать. Поэтому они решили попробовать вступить в конфликт, пока его нет.
Это был идеальный шанс сломить дух Эссандры и оставить сильное впечатление и предупреждение Эдрику, который все еще пытался лавировать между лагерями брата и сестры.
– Значит, вы просите о дуэли, – сказал Гальфредик.
– Хм! Пытаетесь увильнуть? Похоже, трус здесь вы, сэр! – выкрикнул один из рыцарей Габриэля.
– Как это? Я просто беспокоюсь о ваших жизнях, сэры, – ухмыльнулся Гальфредик.
– Что вы сказали?!
– А, не волнуйтесь так. Устроим поединок три на три. Как насчет драки без мечей? Могут возникнуть проблемы, если кто-то погибнет, верно? – предложил Гальфредик.
