У входа уже стояли обучающиеся, прошедшие испытания, все ребята их года рождения. Юноши и девушки стояли небольшими группами по интересам, тихо обсуждая сегодняшний день. Мари сразу направилась к Глебору и Танье, ее сестра осталась стоять одна, направив взгляд в сторону купола, закрывающего небо. Сестры не стали менять порядок, слишком привыкнув разделяться на людях.
Дверь открылась ровно в десять ноль ноль, как утверждали большие часы, висящие на башне. Мужчина средних лет кивнул, приглашая зайти. Его лицо не выражало абсолютно ничего, так же, как и всех взрослых, привыкших не испытывать эмоций и живущих долгом перед обществом. В тот же момент маленькие группы быстро и четко выстроились в длинную шеренгу, как делали это сотни раз на занятиях. Мати оказалась последней, она с интересом озиралась вокруг, стоило войти в здание, засмеялась над картиной, показывающей единение правительства с людьми. В большом круглом зале с грохотом швырнула рюкзак на пол, села на место, демонстративно скрестив ноги, дернула головой, почувствовав удар тока. Она всем своим видом стремилась показать, насколько ей наплевать на происходящее, как мало значат эти люди в ее судьбе. Текстильная фабрика, куда ее направят прядильщицей или фасовщицей? Уборщица улиц? Отмывательница стен от дезинфектантов? Какая разница в конечном счете, где проматывать эту серую жизнь? Но, если присмотреться, у нее одной были обкусаны ногти на руках и обозначились мешки под глазами после бессонной ночи.
Остальные выглядели спокойно, сосредоточенно и уверенно. Никто не показывал даже каплю эмоций. Глебор, оказавшийся рядом с Мари, не сказал ей ни слова, кроме стандартной формы приветствия. Здесь не принято было волноваться и обсуждать свои мысли.
Спустя пять минут открылись двери, расположенные сразу за трибуной, между полукругом сидений. Из них вышла красивая статная женщина и маленький щуплый лысеющий мужчина. Каждый в зале знал, кто перед ними: Глава Совета Округа – Пейма Сим и ее главный помощник, избранный из числа советников на этот год, – Лок.
– Приветствуем вас, учащиеся, в Зале Совета. Наконец настал день, которого все мы так ждали. Завтра утром вы проснетесь полноправными членами общества и приступите к своим обязанностям. У каждого из вас установлен световой индикатор. Через одну минуту он загорится определенным цветом, после чего вы имеете право встать и пройти через двери, откуда только что вышла я. В коридоре каждого из вас ждет ряд комнат, нужная обозначена тем же оттенком, что и ваша.
Она кивнула и активировала клавишу за стойкой. После этого, как и было обещано, напротив каждого появилось светящееся световое окно. Четко, по порядку, как это было принято, молодые люди поднимались и уходили в коридор.
Не загорелось лишь одно окошко. Мати замерла, почувствовав, как намокли ее руки. Она растерянно озиралась по сторонам, но Пейма молчала, как будто так и должно быть. Когда последний исчез за проемом, двери закрылись. Зал наполнила тишина.
– Прощения прошу, – девушка откинула прядь со лба и быстро поднялась, – у вас тут технический сбой вышел.
Советник обернулась, вздохнула, подняв бровь, и покинула зал. Лок, напротив, направился к ней, неуклюже заспешив по рядам.
– Мне велено передать, – произнес он с выраженной одышкой, – что вас ждет машина на выходе. Вам нужно вернуться на площадь, и сразу садитесь. Ни с кем разговаривать по дороге нельзя, иначе удар тока лишит вас сознания или, может, даже хуже. Но будем надеяться, вы никого и не встретите. Не пытайтесь заговорить с водителем – это без толку, все равно там робот. Мне жаль, – неожиданно добавил он, нервно обернулся по сторонам, протер руки о штаны, оставив на брюках капли пота, и быстро поспешил вслед за начальницей.
