«Внимание, всем отделениям! Общее построение на центральной площади через десять минут. Форма одежды – армейская. Оставьте ваши гражданские шмотки в шкафу и забудьте о них. Теперь вы солдаты. Быстрее!» – провещала голограмма неизвестного человека в форме полковника.
Пожав плечами, люди начали переодеваться, нисколько друг друга не стесняясь. Вскоре подоспели и остальные боевые товарищи. Вся одежда пришлась в пору. Через восемь минут всё отделение «Гамма 3», стояло на площади. Сотни людей в одинаковой форме смотрели друг на друга, и негромко переговаривались. Находились старые знакомые, и заводились новые. В толпе прошло какое-то шевеление. Она расступилась и к флагу вышла группа людей в форме. Одним из этой группы был офицер, отдавший приказ собраться через проектор.
– Смирно! Тишина, тихо! – через громкоговорители у рта, проорали наставники-сержанты, оглушив при этом всех рекрутов.
– Сопляки, и юбки, вам исполнилось восемнадцать лет, и, вот, вы здесь! Думаете, поваляю дурака пять лет и свободен?! Но это не так. Армия это ваша жизнь, выживают сильнейшие, слабаки будут комиссованы в санитарные и обслуживающие службы, – сказав это, начальник казармы Космопехотинцев Брюс Полански символически сплюнул. – Вы должны гордиться тем, что вы будете служить своей стране. Положите руку на сердце и говорите вслед за мной.
Сотни бритых голов приложили свою правую руку к сердцу, и на множество голосов, произнесли присягу Космопехоте:
«Я Альфа, я Омега,
Я солдат, я боец,
И жизнь свою посвящаю
Защите страны, наконец.
Клянусь быть честным,
И смелым и правым.
Сильным, послушным
И верным я ей…».
– Можете разойтись, на сегодня вы свободны! Завтра подъем в шесть утра. Будьте готовы к аду. Теперь вы солдаты! Вольно! – проронив слезу, сказал полковник Полански.
Людская масса, постепенно рассасывалась, большинство людей отправилось в местный «трезвый» клуб, посидеть, да отдохнуть. Рон с товарищами по отделению решили посетить тренировочные площадки – их поле битвы на ближайшие полгода. В принципе, это были ничем не примечательные большие пространства, с разнообразной разметкой на полу. Тренажеры, и прочую спортивную утварь хранили в специальных складах. Одни и те же площадки использовались и под утреннюю пробежку, и под военные игры. Как-никак места на станции было мало.
На обратном пути они увидели нечто восхитительное. Боевой бронекостюм штурмовых отрядов космодесанта ASU-01, новейшая разработка яйцеголовых ученных. Высотой под три метра, напичканный вооружением под самое непристойное место. Две 40-мм автоматический пушки, гранатомет и толстая броня, вот за что его любили ветераны. Пилот размещался ровно по центру этого гиганта, колпак кабины из поляризованного бронестекла превосходно его скрывал и защищал от пыли и осколков пуль и снарядов.
Герберт присвистнул и подошел поближе. Он прикоснулся к металлу смертельной машины и сказал: «Я о таких штуковинах только читал, надеюсь, нам дадут управлять такой машиной».
– Только в твоих снах, малыш. Такую малышку доверяют профессионалам, – ответил бронекостюм, голосом сонного техника, смазывающего узлы.
Прозвучал сигнал отбоя. Ребята поспешили вернуться в свою казарму, чуть ли не силой волоча за собой своего старшину, который не хотел уходить от металлической красавицы.
На следующий день началась учебная часть их солдатской жизни. Как и многие другие люди на этой станции, отделение «Гамма 3» бегало, прыгало, изучало устройство и назначение солдатской экипировки, и, в конце концов, училось правильно отдавать честь командиру. За полгода произошел всего лишь один примечательный случай, сыгравший важную роль в судьбе Рона Гаррисона.
