Сзади устроившихся у костра мужчин рос высокий хвойный лес. А перед ними располагалась поляна, заканчивающаяся обрывом. Пар из кружки чая, который неторопливо попивал один из них, плавно вздымался в небо. Полная луна ярко светила. Дрожащие тени от костра вытягивались вдоль земли.
Лагерь располагался на высоком плато, забраться на которое можно было только по узкой тропе или по скалам. Деревню, в которой они жили, окружала высокая монолитная металлическая стена. Несмотря на то, что она давала надёжную защиту, в последнее время у тропы круглосуточно дежурил дозор.
Странники, периодически забредавшие к ним, все как один рассказывали о сожжённых и разорённых поселениях. Они говорили, что лучшие войны царицы Шагни стали истреблять всех бунтарей и противников. Но никто не воспринимал их слова всерьёз. Люди всякое говорят. Всевозможные гадалки и астрологи уже всем надоели своими предсказаниями о конце света. А бродяги, как никто другой, любили распространять подобные сплетни. Но потом случилась беда, которая поселила страх в сердца жителей деревни.
Три недели назад никому неизвестный торговец пришёл к воротам их поселения. Стражник стены заметил что-то неладное и не пустил его. Если бы не его опыт, то всё сложилось бы куда хуже. Этот незнакомец оказался оборотнем – машиной, внешне похожей на человека. Их создают специально для того, чтобы совершать диверсии. Оборотень, после того, как ему закрыли проход, взорвался. Ворота были разрушены, лагерь стал уязвим.
Люди запаниковали. Несколько мужчин под руководством деда Ку́рмы отправились в поход за материалом для новых ворот. Они искали сверхстойкий сплав металла, который мог бы выдержать подобные атаки.
В то же время из ближайшего поселения, находящегося в двухстах километрах от них, принесли послание. Их лидер просил о помощи. На них участились нападения бандитских шаек, бродящих повсюду в забытой долине. Им нужны были продовольствие и боеприпасы.
Совет принял решение отправить к ним отряд бойцов. Пять опытных воинов, во главе которых был Анна́да, покинули родные места, спеша на помощь.
Прошло три недели. Команда деда Курмы вернулась из путешествия с целым караваном строительного материала, продуктов и оружия. Началась реконструкция ворот.
А единственной защитой лагеря всё это время оставался небольшой дозор, состоящий из двух лучших бойцов – Арджуны и Джаладута. Они каждую ночь охраняли подступы к вершине. Они ждали сигнала от ушедшего отряда и переживали из-за длительного отсутствия друзей.
Днём их сменяли брахмачари>3.
Ситуация осложнялась тем, что последние три ночи на дозор нападали ходячие мертвецы. И с каждым разом их было всё больше..
Современная цивилизация – это место нескончаемых страданий, насилия и порока. Вайшнавы стараются привлечь последних разумных людей к той истине, по которой живут сами. Часто ценой собственной жизни. Тех отважных, которые идут в мегаполисы ради этого, считают героями. В былые времена, когда движение только зарождалось, преданные>4 могли ходить по городам свободно, никого не боясь, раздавая книги, воспевая Святое Имя>5. Сейчас по всем улицам расставлен патруль. Это вооружённые роботы и солдаты, которые без лишних раздумий и сожалений убивают любого.
