– Но и врагом тоже. Мы похожи, Кэйтин. Мы оба выживаем, несмотря ни на что. Какие бы трудности нас ни коснулись, мы держимся на плаву вопреки судьбе, назло соперникам и тем, кто над нами издевался. Но это, – он кивает в сторону Гудмена, – не решение. Это конец всего, твой конец. Когда ты станешь ему не нужна, он избавится от тебя, как сделал это с Силкэ, Джаззи, и Аллестером. У тебя нет шансов.
– А вот здесь ты ошибаешься… кхе-кхе, ведь я – не просто хорошая знакомая Ака, а его главный актив. Его советчик, его гарант, его верная лошадка. Кто тогда будет хранить его грязные секреты? Кто будет добывать информацию, проникать в… кхе-кхе… штаб конкурентов под видом милой секретарши, вынюхивать их слабости, выуживать у их избалованных сыночков компрометирующие детали отцовской жизни? Нет, – мягко качает она головой, не сводя с него угольно-черных глаз, – он никогда этого… кхе-кхе… не сделает, ведь я ему нужна.
– Может быть, но это не позволит тебе наладить свою жизнь. Предав единственного человека, который действительно в тебя верил, сможешь ли ты жить, как ни в чем не бывало? Сомневаюсь, ведь на самом деле ты не такая. Ты выше этого.
Девушка переводит взгляд на Акли, затем на спину Иви впереди. На долю секунды ею овладевает сомнение, но лишь на миг длиной в половину вдоха.
– Извини, Кэб, я больше не вернусь… кхе-кхе… к старому, не буду довольствоваться крохами от избалованных сынков. Может Ак и чокнутый, но он обеспечил меня защитой и кровом. За все время, что я его знаю, он… кхе-кхе… ни разу не нарушил слова, и если он говорит, что не тронет вас, значит, так и будет.
– Хватит болтать, – не выдерживает Элиот. – Пора браться за дело.
Кэт толкает подругу в спину, и та падает на колено, потеряв равновесие. По крайней мере, так показалось Калебу. Но между моментом, как Кэйтин поднимает ее на ноги, а Акли устремляется к ним, парень замечает легкий кивок в сторону. Взгляды Калеба и Иви встречаются всего на секунду, но этого достаточно, чтоб он понял: это был знак приготовиться.
Его пальцы сжимаются в кулаки. Спина распрямляется, ноги напрягаются, готовясь к рывку. Всего несколько шагов отделяет Ака от блондинки. Три: ладонь Кэйтин толкает Ивейнджин вперед. Два: силуэт бизнесмена застывает напротив. Один: кисть Акли тянется к ее локтю, и в тот короткий миг, когда пальцы Кэт соскальзывают с запястья пленницы, она со всей силы ударяет Ака ногой в промежность. От неожиданности тело Гудмена скрючивается, подобно сдувшемуся воздушному шару. Кэйтин бросается к ней, но Иви уклоняется и толкает ее с выступа. Воспользовавшись ситуацией, Калеб бьет Эла по больному плечу, заставив его согнуться пополам. Всего на десять секунд, но этого короткого промедления оказывается достаточно, чтоб парень с девушкой успели сбежать.
– За ними, мать вашу! Быстро!
Ноги Ивейнджин становятся ватными, стук сердца сливается с воем ветра, когда она лавирует между деревьями. Ей кажется, что ее легкие сейчас сгорят, а отсыревшие мышцы порвутся, как натянутая леска. Девушка пытается поспеть за Калебом, но чувствует, что теряет связующую нить. Скрип шагов разносится эхом на всю округу, не оставляя паре шансов. Бежать по сугробам кажется еще сложнее, чем держать свое сознание в руках.
Если бы не приток адреналина, Ивейнджин уже бы давно упала в обморок, но, несмотря на все усилия, она слышит, как Эл поспевает за ними. Слышит, видит, буквально ощущает его яростный взгляд, пылающий невидимым пятном на ее коже. Его дыхание, тяжелое, хриплое, стучит молоточками в висках вместе со стремительно поднимающимся в них давлением. На горном склоне они как на раскрытой ладони. Впереди мелькает лишь пара деревьев. Скрыться в подобной местности не получится. Отбиваться нечем. Единственный шанс – оторваться, но на это у блондинки едва хватает сил. С минуты на минуту она может потерять равновесие, и тогда всему придет конец. А Калеб, как она уже поняла, вряд ли придет ей на помощь. Что же делать? Как быть? Может, она…
