Но мне было не до веселья, уж я-то знал какими огромными проблемами может обернуться самое незначительное событие, вроде решения срезать путь через старое заброшенное кладбище. Ведь именно такое происшествие привело меня в Навь на Калинов мост на битву против огромного многоголового чудовища – Чуда-Юда. Мне точно известно, что наш привычный мир, где в чудеса давно никто не верит, в действительности совершенно не таков.
Прошло ещё полчаса, но лес вокруг был однороден и беспрерывен, а дорога и не думала заканчиваться, теперь и Настя стала проявлять всё больше беспокойства, видимо осознав наконец, что я не шутил.
– Так, давай-ка остановимся, – предложил я. – Нужно оглядеться.
– Хорошо, – не стала она спорить.
Мы слезли с велосипедов, прислонили их к стволу сосны оттащив чуть-чуть в сторону от дороги.
– Погоди здесь, я немного осмотрюсь.
– Нет, не оставляй меня одну, – её глаза расширились.
– Я тут, – стал я успокаивать подругу. – Я хотел влезть вон на то дерево. Видишь? Посмотрю сверху, далеко ли ещё.
– Хорошо, – кивнула она, соглашаясь с очевидной разумностью моего предложения. И взяв себя в руки добавила, – осторожнее там.
Сосна, в которую я ткнул пальцем почти не глядя, была высокой, но довольно толстой и неудобной, я кое-как вскарабкался на нижние толстые ветви, дальше пошло легче. От сосны приятно пахло тёплой хвоей и смолой. Я вскоре испачкал ладонь вляпавшись в потёк полузасохшей живицы, попытался оттереть о шершавый ствол, но лишь больше измазал. Я чертыхнулся и раздражённо полез дальше, в надежде, что происходящее – просто глупое недоразумение. Когда я поднялся в достаточной мере высоко и начал крутить головой во все стороны, облегчения я не испытал. Лесной океан колыхался во все стороны куда хватало глаз. Я выругался сквозь зубы – этого просто не могло быть. Если в длину лесной массив был как я помнил километров пять, то в ширину и вовсе порядка километра и со всех сторон был окружён засеянными полями. Но ни полей, ни деревень, которые должны были быть видны с высоты дерева, ни даже вышек с электрическими проводами – ничего кроме леса. Плохо! Ну, будь я один, я бы даже не расстроился, удивился бы, пожалуй. Чего переживать, первый раз что ли? Новое приключение в Нави? Почему бы нет?! Но с Настей… Я посмотрел вниз, но девушку среди зелени и веток не разглядел.
И тут снизу раздался её сдавленный вскрик, возник и мгновенно оборвался.
– Настя, – позвал я обеспокоенно. Ответом мне была тишина. – Настя! – крикнул я гораздо громче. Снова безрезультатно.
Я, едва не срываясь, начал торопливо спускаться, обдирая ладони о шершавую кору веток. Путь вниз занял значительно меньше времени, чем подъём. Соскочив с ветки на землю, покрытую мягким ковром жёлтых сухих хвоинок, я бросился в сторону оставленных велосипедов. И замер, опасаясь пошевелиться. За спиной девушки стоял худой бородатый мужик и внушительный нож, зажатый в его правой руке, лезвием упирался Насте в горло.
– Спокойно, спокойно, – пробормотал я. – Мужик, тебе чего надо?
Настя была бледна как лист дорогой качественной белой как снег бумаги и боялась не только пошевелиться, но похоже и дышала через раз. Бородач не ответил, лишь осклабился в неприятной усмешке и рассматривал меня с заметным интересом.
– Настя, не бойся, всё будет хорошо, – попытался успокоить я девушку, хотя сам не чувствовал ни малейшего спокойствия. Она лишь сглотнула.
