– Человек, – причитал он. – О человек!
И тут подошли остальные – и Кэвин, и Барк, и Эльфреда, и все другие.
– Вот, – промолвил Нэаль, соскакивая со спины Банен. – Садись, Кэвин. Ты устал.
Кэвин ни за что не соглашался, но после долгих препирательств Нэаль подсадил его и взвалил на собственные плечи мешок с провизией, приготовленный для них Эльфредой. Он поцеловал ее в щеку и пожал руку Барку. Он оглядел всех подряд, но черты их лиц словно отдалялись, ускользая от него, унося с собой его привязанность, которую он не знал, как удержать.
– Скага, – произнес он, не досчитавшись одного. – Где Скага?
Все принялись оглядываться, но юноши нигде не было видно.
– Он был со мной, – сказала Шелта, – всего мгновение тому назад.
– Он грустит, – заметил Лонн.
И Нэаль лишь тяжело покачал головой, все понимая.
– Пойдем, – сказал он Кэвину и закинул ремни мешка себе за плечи. – До свиданья, – промолвил он. – До свиданья.
– Прощайте, – ответил Барк. – Благословил бы вас, да что мои благословения.
И тогда Нэаль повернулся и зашагал рядом с Кэвином, восседавшим на Банен. Ветер обрушился на них, но из черных туч так и не упало ни капли дождя. Трава и нежные колосья лежали волнами, и в небесах то и дело вспыхивала молния. Нэаль оглядывался не один раз и махал рукой, но фигуры людей становились все туманнее в шквалах урагана, налетевшего на хутор. На душе у Нэаля становилось все тяжелее и тяжелее, и ноги словно налились свинцом.
– Берегись, – прохныкал тоненький голосок с вершины холма справа от него. – Берегись, – то был Граги, сидевший на камне, среди моря бушующей травы. – О человек, в этих тучах не обычный дождь.
– Что за дрянное создание, – пробормотал Кэвин.
– Будь добр, – заметил ему Нэаль. – О Кэвин, говори лишь добрые слова.
Но Граги уже исчез, и камень опустел. Банен тряхнула головой и принюхалась к ветру.
– Стой, господин, она снесет двоих, – сказал Кэвин. – Садись со мной.
– Нет, – ответил Нэаль. В последний раз он оглянулся, но между ним и остававшимися уже вздымался холм – он помахал рукой, но этого уже никто не видел. Отчаяние и одиночество охватили его, ветер швырнул в лицо ему пыль, и на мгновение ослепнув, он принялся тереть глаза, не останавливаясь. Прочистив их, он снова обернулся, прищуриваясь при порывах ветра.
Изгороди, по крайней мере, еще виднелись, но и они уже тонули в волнах бушующей травы.
– Кэвин, – промолвил Нэаль. – Изгородей не видно.
Кэвин оглянулся, но не проронил ни слова. И снова Нэаль протер глаза, чувствуя в костях пронизывающий холод, так, словно ветер наконец-то пронял его. «Кэвин нашел дорогу назад, – подумалось ему, – Кэвин пришел, как арфист, даже не догадываясь, как это трудно, из-за того, что ему нужен был я». И вдруг его охватило нетерпение, тупое и слепое нетерпение вернуться к миру, увидеть Огана, Дру и всех других, кого он знал – кровавые имена кровавых лет, его лет с королем…
В Кер Велл, домой, что бы от него там ни осталось…
– Нэаль! – послышался с холма ломающийся голос, заглушаемый ветром. – Кэвин! Нэаль!
– Скага, – догадался Нэаль, и сердце у него перевернулось. – Нет, Скага, нет!
Но мальчик уже бежал к ним – мальчик? Нет, то был почти мужчина. Он сбежал с холма и догнал их – и ребра его ходили ходуном, так он запыхался.
– Вернись, – сказал Нэаль, встряхнув его за плечи.
– Я пойду с тобой, господин, – спокойно ответил Скага.
И Нэаль обнял его, ибо больше ничего не оставалось делать. Кэвин слез с Банен и обнял его тоже.
