– Спасибо! – улыбнулась Николь.
– Не за что. Кстати, скажи, а почему ты не замужем? – поинтересовалась Жанна, вертясь перед зеркалом, словно пятилетняя девочка, в первый раз увидавшая своё отражение.
– Я была, – понурила голову Николь, – но муж мой, царствие ему небесное, умер пару лет назад в довольно преклонном возрасте. Я ведь не по любви замуж выходила, а по велению мачехи, (чтоб ей пусто было), которая практически продала меня пятидесятилетнему старцу. Но Шарль был достаточно добр ко мне, и годы, прожитые с ним, являлись намного счастливее, чем жизнь в отчем доме. К тому же в наследство от него мне достался этот постоялый двор, который приносит, в общем-то неплохой доход.
– А почему ты снова не выйдешь замуж? – задала очередной вопрос Жанна, которая, вдоволь налюбовавшись собой, присела на небольшую скамейку подле шикарной кровати.
– Вот ещё… – фыркнула Николь. – Мне и одной неплохо. Хотя, честно признаться, порой бывает довольно тяжко без мужского плеча. Особенно, когда местные ловеласы винца перепьют. Но на этот счёт у меня поддержка имеется.
Николь слегка понизила голос и, приблизившись Жанне, проговорила тихо:
– Младший брат моего мужа – атаман «лесовиков». Его в деревне боятся и уважают. Так что в случае чего мне стоит лишь словечко шепнуть, и обидчика накажут. Быстро и жёстко.
– А-а-а… теперь понятно, откуда у тебя такое великолепие, – Жанна с усмешкой кивнула на зеркало. – Твой родственник наверняка посетил пару богатых поместий с целью более справедливого распределения материальных ценностей.
– Ну-у… – подняла Николь глаза к верху. – В общем, это действительно так… но ты ведь не сдашь меня стражникам?
– Не беспокойся, – рассмеялась Жанна. – Я сама недалеко ушла от твоих разбойничков. Ладно… день был долгим, и я устала… мне нужно отоспаться. Пойду в свою комнату, прилягу.
– Тебе принести ужин? – остановила Николь её на полпути.
– Нет… спасибо. Я, пожалуй, утром поем.
Жанна помахала трактирщице ручкой и вышла за дверь.
***
И пришёл во сне Учитель с хитрой улыбкой на всё понимающем лице. Не говоря ни слова, он достал трубку и начал раскуривать её, высекая искры огнивом, хотя при жизни Мастер никогда не курил. Дым из трубки валил густым столбом, и Жанна начала кашлять от невыносимого удушья. А Учитель всё продолжал раскуривать табак, практически скрывшись в образовавшемся густом смоге.
– Спаси её, – внезапно проговорил старец, на миг показавшись из ядовитого тумана. И Жанна проснулась.
Клубы едкого дыма застилали всё вокруг. С улицы доносились крики:
– Пожар! Ведра давай! Лей, не жалей!
Жанна кинулась к дверям, схватив свой меч. Внизу бушевало пламя.
– Спаси её… – раздался еле слышный шёпот, теперь уже наяву. – И возьми с собой…
– Господи, Николь!
Жанна подскочила к окну и одним ударом высадила раму. Внизу разношёрстная толпа крестьян по цепочке передавала ведра, пытаясь сбить пламя. Девушка, не раздумывая, прыгнула со второго этажа. При её выучке это плёвое дело. Мягко приземлившись в полуприседе и сделав кувырок, она погасила инерцию. Вскочив на ноги, Жанна бросилась к двери, крича:
– Где Николь?!
– Там она… в доме осталась…
Жанна мельком глянула на говорившего. Это был один из её «крестничков» небритый детина, которого она вырубила в таверне. Вторым, кажется. Он стоял руки в брюки, даже не пытаясь помочь крестьянам тушить пожар. На его физиономии читалось нескрываемое злорадство и играла глумливая ехидная улыбочка.
