— М-м-иледи?
Миледи? Я сам себя переспросил вместе с Эспеном. Вполне. Судя по обрывкам ее воспоминаний, она очень даже леди, но… Миледи? Так называют своих жен. Так представляют госпожу слугам и вассалам… Что это со мной?
Эспен поднял на меня глаза. И… ох, зря он это сделал! Я не успел ничего исправить, наблюдая за тем, как каменная чешуя покрывала все его тело, пока полностью не вытеснила из него жизнь.
Вот же!
Даже в обличье человека, я продолжал быть василиском? Быстро занес ведьму в дом на кровать егеря и взглянул на свои ладони. Перстня Василиска нет!
Я не понимал, как это произошло. То ли, когда меня прокляли, то ли из-за скачков между мирами, но перстень Василиска, древний артефакт моей семьи и лордов Ван дер Караман, слился со мной и моей магической силой.
Теперь я мог обращать людей в камень одним лишь взглядом.
В целом, неплохое умение, но только если ты способен его контролировать. А это можно было лишь с перстнем. Сама сила по себе разрушительна и губительна, без древнего рубина с особой огранкой в оправе из чистейшего белого золота с гравировкой и узорами, сделанными под специальным углом в определенный час ночью, когда звезды правильно располагались на небосводе.
Мой почивший отец рассказывал байку, якобы один из первых герцогов Ван дер Караман обладал этим умением и передал его по наследству. И все герцоги впоследствии вынуждены были носить повязку на глазах, чтобы не превратить своих жен и детей в камни, не говоря уже о прочих. И вот, один из них так сильно хотел увидеть лицо своей горячо любимой жены, что придумал способ избавиться от «дара» и сделать его управляемым с помощью перстня Василиска.
Мне тогда было интересно, разочаровался ли он, встретившись с женой с открытыми глазами?
Сейчас мне вот совсем не до шуток было. Проклятье змеи — да ерунда, с этим справиться можно. Я примерно понимал, что делать нужно. В деталях и тонкостях разберусь и обязательно сниму с себя змеиную шкуру.
Но вот… Василиск внутри меня?
Я вообще неунывающий гад и всегда находил что-нибудь интересное и хорошее даже в самом плохом раскладе.
Вот помнил, ранили меня маги враждующей страны, и я думал, что смертельно. И тогда радовался, что не на моей земле, чтобы матушка, не расстроилась. Дядя мой, Хьюго Ван дер Караман, не ждал, когда я умру героической смертью, вытащил меня из пекла и излечил. Хотя ему не повезло родиться вторым сыном, и он вполне мог унаследовать титул в случае моей гибели. Но не стал.
Перед глазами пролетел тот страшный момент. И я снова услышал наш разговор в момент, когда мы спасались от атаки.
— Брось меня и спасайся, — приказал я, не в силах идти, а Хьюго буквально тащил меня на себе.
— Чтобы ты умер как герой Короны и Ауэрина? — прокряхтел он, потому что я весьма не мал в размерах. Ему наверняка тяжело пришлось.
— Зато ты герцогом станешь, — прекрасно же. Не какой-то ставленник короля, а родной и близкий родственник, почти что брат мне. Даже больше брат мне, чем моему отцу.
— И до самой моей смерти все будут говорить, какой Йохан герой, а мне просто повезло? Не дождешься. Мы в одной лодке, дурило.
Вообще я никому не позволял с собой так разговаривать. Но вот Хьюго готов был простить практически все. Я и герцогом то без удовольствия стал. Какая в этом радость, если ты принимаешь титул после смерти отца? И всегда считал, что Хью был бы лучшим правителем, чем я. И в действительности это он управлял землей и людьми, пока я развлекался и счет дамам потерял.
